Das legendäre Ulfberht Schwert

Das Ulfberht Schwert ist eine Gruppe von rund 170 Klingen der Wikingerzeit, die alle einen fränkischen Namen im Eisen tragen. Im Netz liest du oft von einer Wunderwaffe aus indischem Stahl, die so viel kostete wie eine Burg und erst im 18. Jahrhundert wieder erreicht wurde. Das meiste davon lässt sich nicht belegen. Wir halten uns an die Fachartikel von Anne Stalsberg, Alan Williams und Friedrich-Wilhelm Wulf und zeigen dir, wo die Forschung sicher ist und wo sie sich streitet.

Inhalt: Was ist es? · Inschrift · Wer war Ulfberht? · Funde · Stahl · Fälschungen · Wert · Zwei Fundstücke · Faktencheck · Heute · Häufige Fragen

Was ist ein Ulfberht Schwert?

Ein Ulfberht Schwert ist ein zweischneidiges Schwert, in dessen Klinge der Name Ulfberht eingelegt ist. Es gibt nicht das eine Schwert und auch keine einheitliche Bauart: Griffe und Knäufe wechseln über mehr als 200 Jahre, viele Klingen gehören zum Typ X nach Oakeshott. Die englische Wikipedia nennt 167 Funde, Anne Stalsberg wertete in ihrer Studie von 2008 laut Wulf 166 Funde aus 23 europäischen Ländern aus.

Die genaue Zahl bleibt offen. Für Finnland zählt Stalsberg 14 Stücke, Mikko Moilanen dagegen 31, weil manche Klingen nur als Bruchstück erhalten sind. Dazu kommt ein handfester Grund, warum es mehr sein dürften: Als Stalsberg und A. N. Kirpicznikov Anfang der 1990er Jahre 98 Schwerter aus norwegischen Museen untersuchten, machten vor allem Röntgenbilder auf 30 Klingen eine Signatur sichtbar, 18 davon waren vorher unbekannt. Allein in Norwegen stieg die Zahl damit auf 44. In den dortigen Sammlungen liegen nach Stalsbergs Schätzung etwa 2500 zweischneidige Klingen, die meisten noch nicht näher untersucht.

Was steht auf der Klinge?

Auf einer Seite steht der Name in lateinischen Großbuchstaben, gerahmt von Kreuzen, auf der anderen meist ein geometrisches Muster. Häufigste Form ist +VLFBERH+T, die Stalsberg als Variante 1 führt, mit 46 sicheren und 5 wahrscheinlichen Belegen. Das Kreuz steht dort also mitten im Namen, vor dem letzten Buchstaben. Die in älteren Texten genannte Schreibung +ULBERHT+T passt nicht dazu. Das V steht für unser U, und so kommt es, dass die Fachliteratur mal VLFBERHT und mal ULFBERHT schreibt.

Ganz einheitlich ist das Bild nicht. Viele Klingen tragen verstümmelte oder falsch geschriebene Namen. Dasselbe Muster auf der Rückseite kommt außerdem auf Klingen mit dem Namen INGELRII und auf Klingen ganz ohne Namen vor. Was es bedeutet, weiß bisher niemand. Ein spätes Stück aus Ostdeutschland verbindet den Namen mit der christlichen Formel in nomine domini.

Wer war Ulfberht?

Das weiß niemand: Sicher ist nur, dass Ulfberht ein fränkischer Personenname ist. In genau dieser Schreibweise steht er laut Wulf in keiner bekannten Schriftquelle. Ähnliche Formen wie Uolfberht tauchen vom 9. bis 11. Jahrhundert in den Urkunden des Klosters St. Gallen auf. Ob der Name einen Schwertfeger, eine Art Marke oder einen weltlichen oder geistlichen Schutzherrn meint, ist offen.

Spannend ist die Spur zu den Klöstern. Stalsberg weist darauf hin, dass Bischöfe und Äbte ihren Unterschriften bis heute griechische Kreuze hinzufügen. Sie sieht in Ulfberht eher einen Aufseher als den Schmied selbst. Wulf hält die Fertigung an Klöstern oder Bischofssitzen für durchaus wahrscheinlich und nennt St. Gallen, Lorsch, Fulda und Hersfeld, Beweise fehlen aber. Der Metallurge Alan Williams widerspricht scharf: Aus lateinischen Buchstaben auf einen christlichen Herstellungsort zu schließen, sei reine Vermutung.

Waren Ulfberht-Schwerter echte Wikingerschwerter?

Wikinger benutzten sie, vermutlich gemacht wurden die Klingen aber im Frankenreich. Die meisten Funde stammen aus dem von Wikingern geprägten Raum zwischen Island und Finnland, dem Baltikum, der Ukraine und Russland bis an die Wolga. Aus Frankreich, der Schweiz und Norditalien kennt Wulf dagegen nur je ein Stück, aus Belgien zwei, aus den Niederlanden drei und aus Deutschland 13.

Das täuscht allerdings. Im Norden gab man dem Toten seine Waffe mit ins Grab, im christlichen Mitteleuropa endete dieser Brauch früher. Dort kommen solche Schwerter fast nur aus Flüssen. Die Karte zeigt also vor allem, wo Schwerter in den Boden kamen, und nur bedingt, wo man sie benutzte.

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Wie kamen die Klingen zu den Wikingern, wo doch das Frankenreich den Verkauf von Waffen verbot? Karl der Kahle drohte 864 jedem mit dem Tod, der Wikinger mit Waffen versorgte. Die Wikipedia vermutet deshalb Beute, Lösegeld oder Schmuggel. Mehr über die Bewaffnung der Zeit liest du unter Welche Waffen haben die Wikinger benutzt?

War der Stahl wirklich seiner Zeit voraus?

Einige Klingen ja, viele nein: Die Stücke unterscheiden sich stark. Alan Williams untersuchte für die Fachzeitschrift Gladius 44 Schwerter mit dieser Inschrift. Seine stärkste Beobachtung: Kohlenstoffreicher Stahl, wie er bei Tiegelstahl vorkommt, fand sich nur bei der Schreibweise +VLFBERH+T, bei keiner abweichenden Schreibung. Daraus schließt er auf einen importierten Rohstoff über die Handelswege nach Zentralasien, weil dieser Stahl im Westen danach nicht mehr auftaucht.

Eva Elisabeth Astrup und Irmelin Martens aus Oslo hielten 2011 dagegen. Williams habe meist nur die Schneiden beprobt, und seine Zuordnung sei angreifbar. Als gesichert sehen sie vor allem, dass die Klingen aus sehr verschiedenen Materialien bestehen und in der Qualität stark schwanken. Dazu passt ein Stück aus einem Grab in Nemilany in Mähren: ein Kern aus Schweißdamast mit angeschweißten gehärteten Schneiden. Indien oder Persien als Herkunft des Stahls sind also eine Möglichkeit, aber kein Ergebnis.

Gab es gefälschte Ulfberht-Schwerter?

Sehr wahrscheinlich, doch wie viele es waren, lässt sich nicht sagen. Bei vielen Klingen mit abweichender Schreibung besteht laut Wulf der Verdacht oder sogar die Gewissheit, dass es Nachahmungen anderer Werkstätten sind. Ob sie wirklich schlechter waren, müssten aber erst umfassende Materialanalysen zeigen, schreibt er. Astrup und Martens halten die Frage nach echt und nachgeahmt mit den heutigen Daten für nicht lösbar.

Die oft wiederholte Zahl von mehreren hundert Fälschungen kann nicht stimmen, denn so viele Klingen mit diesem Namen sind insgesamt nicht bekannt. Und die Idee eines einzigen Meisters, dessen Namen andere stahlen, ist selbst nur eine Deutung.

Wie viel war ein Ulfberht Schwert wert?

Einen Preis speziell für diese Schwerter überliefert keine der von uns gelesenen Quellen. Der Vergleich mit einem großen Haus oder einer kleinen Burg ließ sich nicht belegen, wir haben ihn gestrichen. Dass gute fränkische Schwerter begehrt waren, zeigt aber eine andere Nachricht: Laut den Annales Bertiniani verlangten Sarazenen im Jahr 869 als Teil des Lösegelds für Erzbischof Rotland von Arles 150 karolingische Schwerter.

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Wie sieht ein echtes Ulfberht Schwert aus?

Zwei gut beschriebene Stücke geben dir ein klares Bild: das Schwert aus der Weser und das Schwert von Ballinderry in Irland. Das erste holte ein Bagger im Frühjahr 2012 bei Großenwieden nördlich von Hameln aus dem Flussbett, es ist der erste Fund dieser Art in Niedersachsen. Das zweite wird oft als Dubliner Ulfberht bezeichnet. Es wurde aber nicht bei Dublin gefunden, dort liegt es nur im Museum.

Am Weser-Fund sieht man, wie schlank so eine Waffe war: Die Klinge ist höchstens 5 mm dick, die Kehlung 3 cm breit und der Name 16,8 cm lang. Laut einem Bericht von Medieval Histories wurde das Schwert erstmals auch im Computertomographen untersucht, und das Blei am Griff weist auf den Taunus. In dieser Verbindung aus Griffform und Einlagen kennt Wulf europaweit nur eine Parallele, aus einem Grab in Schestovizy in der Ukraine.

Was stimmt über das Ulfberht Schwert und was nicht?

Wo begegnet dir das Ulfberht Schwert heute?

Vor allem in Dokumentationen und bei Schmieden, die es nachbauen. Bekannt wurde es auch durch den Film Secrets of the Viking Sword, in dem der Schmied Richard Furrer aus Wisconsin eine solche Klinge nach mittelalterlicher Technik ausschmiedet. An einem sorgfältigen Nachbau arbeitet auch die Society for Combat Archaeology: Der Schmied Tord Bergelin hat dafür ein Original im Dänischen Nationalmuseum aufgenommen, Inventarnummer 780-4. Für immer verloren ist das Handwerk also nicht.

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Häufige Fragen zum Ulfberht Schwert

Was ist ein Ulfberht Schwert?

Ein zweischneidiges Schwert aus dem 9. bis 11. Jahrhundert, in dessen Klinge der fränkische Name Ulfberht eingelegt ist, meist als +VLFBERH+T oder +VLFBERHT+. Bekannt sind rund 170 Stück.

Wer stellte die Ulfberht-Schwerter her?

Das ist ungeklärt. Der Name ist fränkisch, viele Fachleute vermuten Werkstätten im Rheinland oder an Klöstern wie Fulda. Der Metallurge Alan Williams bestreitet das und hält die Herkunft für offen.

Bestanden die Klingen aus Tiegelstahl?

Nur ein Teil davon, und auch das ist umstritten. Alan Williams fand kohlenstoffreichen Stahl nur bei der Schreibweise +VLFBERH+T. Andere Forscher kritisieren seine Proben und betonen die stark schwankende Qualität.

Warum fand man so viele im Norden?

Dort legte man Schwerter noch ins Grab, im christlichen Mitteleuropa kaum noch. Die Fundkarte zeigt deshalb vor allem den Grabbrauch. Dazu kommt, dass das Frankenreich den Waffenverkauf an Wikinger verbot.

Gab es Fälschungen?

Sehr wahrscheinlich. Viele Klingen mit falsch geschriebenem Namen gelten als Nachahmungen. Wie viele es waren und ob sie schlechter waren, lässt sich mit den bisherigen Analysen nicht sicher sagen.

Wo kann man ein Ulfberht Schwert sehen?

Das Schwert von Ballinderry zeigt das Nationalmuseum von Irland in Dublin. Weitere Stücke liegen in Museen in Norwegen und anderen Ländern, das Weser-Schwert gehört dem Land Niedersachsen.

Quellen und weiterführende Links

• Friedrich-Wilhelm Wulf: Das ULFBERHT-Schwert aus Großenwieden, Nachrichten aus Niedersachsens Urgeschichte 84, 2015 (mit Stalsberg 2008)
• Eva Elisabeth Astrup und Irmelin Martens: Studies of Viking Age Swords, Gladius 31, 2011
• Alan Williams: A Note on the Analysis of Viking Swords, Gladius 31, 2011
• Ulfberht swords, englische Wikipedia
• Ballinderry Sword, englische Wikipedia
• Were Ulfberht Swords made in Fulda? Medieval Histories
• Viking Age Arms and Armor Originating in the Frankish Kingdom, Medievalists.net (Karl der Kahle 864, Annales Bertiniani 869)
• Fake Viking Swords, World Tree Project (Stalsberg zum Aufseher Ulfberht)
• The Ulfberht Project, Society for Combat Archaeology

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