Magie bei den Wikingern: Seidr, Galdr, Seherinnen und Zauberzeichen

Magie bei den Wikingern kennen wir aus zwei Richtungen: aus isländischen Texten, die Jahrhunderte später aufgeschrieben wurden, und aus Funden wie Stäben und Runenamuletten. Die Texte erzählen von Seherinnen, die gegen Bewirtung in die Zukunft blickten, und von Göttern, die Zauberlieder kannten. Die Gräber zeigen, dass an solchen Frauen wohl etwas Wahres war. Hier siehst du, was belegt ist, was gedeutet wird und woher die heute beliebten Zauberzeichen wirklich kommen.

Inhalt: Seidr · Galdr und Runen · Die Völva · Männer und Magie · Funde · Magie der Götter · Isländische Zeichen · Faktencheck · Magie nach der Christianisierung · Häufige Fragen

Was ist Seidr?

Seidr (altnordisch seiðr) ist eine Form der Zauberei, mit der man Schicksale erfahren und lenken wollte. Snorri beschreibt in der Ynglinga saga (Kapitel 7), was damit möglich gewesen sei: die Zukunft sehen, anderen Tod, Unglück oder Krankheit bringen, Verstand und Kraft von einem Menschen zum anderen übertragen. Forscher wie Neil Price sehen darin schamanische Züge, andere verweisen eher auf Zauberei, wie sie im übrigen Europa bekannt war.

In derselben Saga (Kapitel 4) ist Freyja die Lehrerin: Sie brachte den Asen den Seidr bei, der bei den Wanen üblich war. Mehr über die Göttin erfährst du in „Wer ist die Göttin Freyja?“.

Das Wort selbst gibt ein Rätsel auf. Verwandte Wörter im Althochdeutschen und Altenglischen meinen „Schnur“ oder „Halfter“. Manche Forscher verbinden Seidr deshalb mit dem Spinnen und mit den Schicksalsfäden der Nornen, sicher ist das nicht. Mehr dazu in „Der Ursprung und die Bedeutung des Wyrd Web“.

Was ist Galdr, und zauberte man mit Runen?

Galdr ist ein Zauberlied oder Zauberspruch, und Runen konnten dazugehören. In der Hávamál zählt Odin achtzehn solcher Lieder auf: gegen Krankheit, Fesseln, Feuer und Sturm, für Schutz im Kampf und für die Liebe. Mehr dazu in „Hávi und die Hávamál“.

Runen waren in erster Linie Schrift, doch einige Stücke sehen wie Amulette aus. Ein berühmter Fund ist das Schädelfragment von Ribe in Dänemark aus dem 8. Jahrhundert. Es hat ein Loch und trägt eine Inschrift, die vermutlich Ulf, Odin und einen „Hoch-Týr“ anruft. Die Deutung als Hilfe gegen Krankheit bleibt aber eine Möglichkeit unter mehreren. In der Egils saga ritzt der Skalde Egil Runen in ein Trinkhorn, das darauf zerspringt, weil der Trank vergiftet war. Später hilft er der kranken Helga, deren Leiden schlecht geritzte Runen verursacht hatten. Mehr über die Schrift in Wikinger Runen und ihre Bedeutungen.

Wer waren die Völur?

Die Völur (Einzahl völva) waren Seherinnen, die über Land zogen und gegen Bewirtung die Zukunft vorhersagten. Der Name kommt vom Wort für Stab, bedeutet also etwa „Stabträgerin“.

Was erzählt die Erik-Saga?

Die ausführlichste Beschreibung steht in der Saga von Erik dem Roten (Kapitel 4, je nach Ausgabe). In Grönland herrscht Hunger, und der Bauer Thorkel lädt die Seherin Thorbjörg ein, um zu erfahren, wann die schlechte Zeit endet. Du liest genau, was sie trägt:

• einen blauen Mantel, bis zum Saum mit Steinen besetzt,
• eine Kette aus Glasperlen,
• eine schwarze Haube aus Lammfell, innen mit weißem Katzenfell gefüttert,
• einen Stab mit Knauf, mit Messing beschlagen und mit Steinen besetzt,
• einen großen Beutel am Gürtel mit ihren Zaubermitteln,
• Handschuhe aus Fell, innen weiß und haarig.

Man bereitet ihr einen erhöhten Sitz mit einem Kissen aus Hühnerfedern und kocht ihr Brei sowie die Herzen aller Tiere des Hofes. Am nächsten Tag braucht sie Frauen, die die varðlokkur singen können, die „Weird-songs“ der englischen Fassung. Nur die junge Gudrid, eine Christin, kennt sie von ihrer Ziehmutter, und sie singt nach einigem Zögern so schön, dass die Geister herbeikommen. Danach sagt die Seherin ein Ende des Hungers voraus und Gudrid eine große Zukunft. Mehr dazu in Völva in der nordischen Gesellschaft.

Wer spricht in der Völuspá?

Auch das berühmteste Gedicht der Edda, die Völuspá, „die Weissagung der Seherin“, wird von einer Völva gesprochen. Sie redet Odin direkt an, in der ersten Strophe als Valföðr, Vater der Gefallenen, und erzählt die Geschichte der Welt von der Schöpfung bis nach dem Ragnarök. Selbst der Göttervater braucht also das Wissen einer Seherin.

Warum galt Seidr für Männer als Schande?

Weil damit ergi verbunden war, ein schwerer Vorwurf der Unmännlichkeit. Snorri schreibt in der Ynglinga saga (Kapitel 7), diese Kunst bringe so viel ergi mit sich, dass Männer sie nicht ohne Schande üben könnten, und sie sei den Priesterinnen beigebracht worden. In der Lokasenna (Strophe 24) wirft Loki Odin vor, auf Samsö wie die Völur Zauber getrieben zu haben, und nennt das unmännlich.

Beim Galdr gab es diese Hürde offenbar nicht: Odin und Egil nutzen Zauberlieder und Runen, ohne dafür verspottet zu werden.

Welche Funde belegen Magie?

Am deutlichsten sprechen Stäbe aus Frauengräbern für die Völur. Lange konnte man die Seherinnen für Literatur halten, doch einige Gräber passen auffällig gut zu den Sagas:

• Fyrkat (Dänemark): Bei der Ringburg lag eine Frau in einem Wagengrab, mit einem zerfallenen Metallstab und einem kleinen Beutel mit mehreren Hundert Samen des Bilsenkrauts, einer giftigen, berauschenden Pflanze.
• Hagebyhöga (Schweden): Hier lagen ein Stab aus Eisen, ein Wagen, Pferde und eine kleine Silberfigur. Auch diese Tote gilt vielen Archäologen als Seherin.
• Amulette: Auf der Kvinneby-Plakette und dem Schädel von Ribe stehen Runen, die um Schutz oder Hilfe bitten.

Ganz sicher ist auch das nicht, denn niemand hat diesen Frauen einen Beruf ins Grab geschrieben. Neil Price und andere deuten die Stäbe trotzdem als Zauberstäbe. Mehr zu getragenen Zeichen liest du unter „Welchen Schmuck trugen die Wikinger?“.

Wie zaubern die Götter?

Odin ist der größte Zauberer: Laut Ynglinga saga wechselt er die Gestalt, spricht mit Toten und kennt Seidr und Galdr. In den Baldrs draumar (Strophe 3) heißt er galdrs faðir, „Vater des Zaubergesangs“. Freyja lehrt den Seidr, und Loki verwandelt sich in Stute, Lachs und Fliege.

Auch Menschen konnte man das zutrauen: Die Egils saga spricht von „gestaltstarken“ Männern, und über Odins Krieger heißt es, sie seien ohne Rüstung und rasend wie Hunde oder Wölfe in den Kampf gestürmt. Das führt zu den Berserkern.

Woher kommen Vegvisir und Ægishjálmur?

Beide Zeichen stammen aus isländischen Handschriften der Neuzeit und sind aus der Wikingerzeit nicht belegt. Diese Zauberzeichen heißen galdrastafir. Sie stehen in Grimoires seit etwa dem 17. Jahrhundert, das bekannte Galdrabók wird auf um 1600 datiert.

• Der Vegvisir, der „Wegweiser“, taucht zum ersten Mal im Huld-Manuskript von 1860 auf. Mehr in „Geschichte und Bedeutung des Vegvisir“.
• Der Ægishjálmur, der „Schreckenshelm“, ist als Name schon in der Edda (Fáfnismál) zu finden, allerdings als Gegenstand. Das Zeichen selbst stammt aus den späteren Handschriften. Mehr in „Was bedeutet Ægishjálmur?“.

Ob eine direkte Linie von der Wikingerzeit zu diesen Büchern führt, lässt sich nicht beweisen. Sie zeigen vor allem, wie lebendig die Zauberei in Island lange nach der Bekehrung blieb.

Was stimmt über die Magie der Wikinger?

Behauptung	Stimmt das?
Der Vegvisir ist ein Wikingersymbol	Nicht belegt. Er erscheint zum ersten Mal in einer Handschrift von 1860.
Völur gab es nur in Geschichten	Das lässt sich nicht halten. Gräber wie Fyrkat passen gut zu den Beschreibungen, eine Berufsangabe fehlt aber.
Odin weckt die Seherin in der Völuspá	Nein, das steht dort nicht. Geweckt wird eine Seherin in den Baldrs draumar.
Männern war Seidr verboten	Ein Verbot ist nicht belegt. Snorri spricht von Schande, und Odin selbst übt ihn aus.
Die Hexenverfolgung traf in Island vor allem Frauen	Nein. Von 22 wegen Zauberei Hingerichteten waren laut Wikipedia 20 Männer.
Seidr war Schamanismus	Umstritten. Neil Price vertritt das, andere sehen eher europäische Zauberei.

Was wurde aus der Magie nach der Christianisierung?

Sie verschwand nicht, doch die große Verfolgung kam in Island erst lange nach der Bekehrung. Sie begann nach der Reformation: 1564 mussten die Amtsleute Ketzerei melden, und 1630 führte Dänemark sein Hexengesetz von 1617 in Island ein, das unter anderem den Besitz von Zauberbüchern verbot. Das erklärt wohl, warum es dort vor allem Männer traf: Von 22 wegen Zauberei Hingerichteten waren 20 Männer. Das war in Europa eine seltene Ausnahme.

Heute interessieren sich wieder viele für Runen und die alten Zeichen, ob als moderne Spiritualität oder aus Lust an der Geschichte. Schutzzeichen als Schmuck findest du in der Kollektion Wikinger Armreifen und der Kollektion Wikinger Halsketten, zum Beispiel diese Halskette mit Ægishjálmur oder den Vegvisir Siegelring.

Häufige Fragen zur Magie der Wikinger

Welche Arten von Magie gab es bei den Wikingern?

Die Quellen unterscheiden vor allem Seidr, eine Zauberei mit Ritual, Gesang und Weissagung, und Galdr, gesungene oder gesprochene Zauberformeln, oft mit Runen. Dazu kamen Schutzamulette.

Was ist eine Völva?

Eine Völva ist eine Seherin. Die Erik-Saga beschreibt ausführlich, wie eine solche Frau in Grönland auf einem erhöhten Sitz Platz nahm, einen Stab trug und mithilfe eines Gesangs die Zukunft der Gemeinde vorhersagte.

Was ist der Unterschied zwischen Seidr und Galdr?

Seidr war ein Ritual, das laut Snorri mit so viel Schande für Männer verbunden war, dass es den Frauen überlassen blieb. Galdr bezeichnet Zauberlieder und Zaubersprüche, die gesungen oder gesprochen wurden.

Hatten die Wikinger Zauberstäbe?

Vermutlich ja. In einigen reichen Frauengräbern lagen Stäbe aus Metall, die viele Archäologen als Stäbe von Seherinnen deuten. In einem Grab in Fyrkat fanden sich zusätzlich Samen des Bilsenkrauts.

Sind Vegvisir und Ægishjálmur Zauberzeichen der Wikinger?

Die Zeichen selbst sind nicht aus der Wikingerzeit belegt. Sie stehen in isländischen Handschriften seit dem 17. Jahrhundert, der Vegvisir erst 1860. Nur der Name Ægishjálmur kommt schon in der Edda vor, dort als Gegenstand.

Durften Männer bei den Wikingern zaubern?

Ein Verbot ist nicht belegt, wohl aber Spott. Snorri schreibt, Seidr habe Männern als Schande gegolten, und in der Lokasenna hält Loki genau das Odin vor. Galdr blieb dagegen auch für Männer unproblematisch.

Quellen und weiterführende Literatur

• Neil Price: The Viking Way. Magic and Mind in Late Iron Age Scandinavia. Oxbow Books, 2. Auflage 2019, hier nach den Angaben bei Wikipedia.
• Saga von Erik dem Roten · Egils saga (englische Fassungen bei sagadb.org)
• Ynglinga saga, Kap. 4 und 7 (altnordischer Text)
• Lokasenna, Str. 24 · Völuspá · Hávamál · Baldrs draumar, Str. 3
• Wikipedia: Seiðr · Seidr · Völva · Ribe skull fragment · Vegvísir · Helm of Awe · Witch trials in Iceland

Weiterlesen: Völva in der nordischen Gesellschaft · Wikinger Runen · Freyja