Wie sind die Wikinger ausgestorben?

Die Wikinger sind nicht ausgestorben: Ihre Nachfahren leben bis heute in Skandinavien, auf den Britischen Inseln und in vielen anderen Ländern, nur die Raubzüge und die alte Lebensweise endeten. Die Wikingerzeit dauerte etwa von 800 bis 1050, dann veränderten starke Könige und das Christentum den Norden. Nur an einem Ort verschwanden die Nordleute tatsächlich: in Grönland. Dort liegt auch das eigentliche Rätsel, dem dieser Artikel nachgeht.

Inhalt: Ausgestorben? · Ende der Raubzüge · Stamford Bridge · Wikinger im Ausland · Grönland · Warum Grönland aufgegeben wurde · Faktencheck · Heute · FAQ

Sind die Wikinger wirklich ausgestorben?

Nein, die Wikinger sind nie ausgestorben, denn sie waren nie ein eigenes Volk. Als Wikinger galten vor allem die Männer aus dem Norden, die auf Fahrt gingen, um zu rauben und zu handeln. Hörte das auf, blieben Bauern, Händler, Könige und später Schweden, Norweger, Dänen und Isländer übrig.

Eine große Genomstudie in Nature (Margaryan und andere, 2020) untersuchte 442 Menschen aus archäologischen Fundorten in Europa und Grönland. Sie fand einen starken Zustrom dänischer Herkunft nach England, schwedischer ins Baltikum und norwegischer nach Irland, Island und Grönland. Umgekehrt kam in der Wikingerzeit auch viel Erbgut aus anderen Teilen Europas nach Skandinavien. Die Wikinger verschwanden also nicht, sie vermischten sich.

Warum hörten die Raubzüge auf?

Die Raubzüge hörten auf, weil Königsmacht und Christentum im Norden wuchsen und die Angegriffenen sich besser wehrten. Einen einzelnen Grund nennt die Forschung nicht. Drei Entwicklungen griffen ineinander:

• Bessere Abwehr: Im 10. und 11. Jahrhundert setzten Sachsen und Slawen laut Forschung erfolgreich auf bewegliche Reiterei gegen die Fußkrieger aus dem Norden, was Vorstöße ins Landesinnere erschwerte. Raubzüge wurden zu einem Risiko, das sich immer weniger lohnte.
• Starke Könige: Die Herrscher im Norden zentralisierten ihre Macht, und in der Heimat wurden private Beutezüge zunehmend abgelehnt.
• Bekehrung: Die skandinavischen Könige traten etwa zwischen 960 und 1020 zum Christentum über, zuerst Harald Blauzahn in Dänemark um 965. Island folgte im Jahr 1000. Kirchen und Bistümer stärkten danach die neue Ordnung.

Der Übergang verlief nicht glatt. Eine Gussform aus Trendgården in Dänemark aus dem späten 10. Jahrhundert hat Platz für zwei Kreuze und einen Hammer, ein Handwerker konnte also für beide Kundschaften arbeiten. Die Geschichte dahinter steht in „Mjölnir, der Hammer von Thor“.

Das Zeichen, das diese Umbruchzeit überdauert hat, gibt es heute als Anhänger:

War die Schlacht von Stamford Bridge das Ende der Wikinger?

Stamford Bridge gilt in England als Ende der Wikingerzeit, war aber kein Schlusspunkt für den ganzen Norden. Am 25. September 1066 besiegte Harold Godwinson in Yorkshire das Heer des Norwegerkönigs Harald Hardrada. Harald fiel, von einem Pfeil in den Hals getroffen, wie die Überlieferung sagt. Laut der Angelsächsischen Chronik kam er mit rund 300 Schiffen, und nur 24 reichten für die Rückfahrt der Überlebenden. Keine drei Wochen später verlor Harold bei Hastings gegen Wilhelm von der Normandie, selbst ein Nachfahre von Wikingern.

Die Forschung nennt je nach Region ganz verschiedene Enddaten:

Region	Oft genanntes Ende	Ereignis
Norwegen	1030	Schlacht von Stiklestad, Tod von Olav dem Heiligen
Schweden	um 995 bis 1020	Herrschaft des ersten christlichen Königs Olof Skötkonung
England	1066	Stamford Bridge
Norwegische Beutezüge	1103	Tod von Magnus Barfuß, oft „letzter Wikingerkönig“ genannt
Irland	1171	Hiberno-Normannen nehmen Dublin ein
Schottland	1263 und 1266	Schlacht von Largs, Vertrag von Perth
Orkney und Shetland	1469	gehörten bis dahin dem König von Norwegen

Was wurde aus den Wikingern im Ausland?

Die Wikinger im Ausland wurden nach wenigen Generationen zu Einheimischen. Das bekannteste Beispiel ist Rollo: Nach dem Vertrag von Saint-Clair-sur-Epte von 911 erhielt er vom westfränkischen König Land an der unteren Seine und versprach, die Plünderungen zu beenden. Daraus wurde die Normandie, deren Herren bald Französisch sprachen.

In England galt im Danelag dänisches Recht. Im Osten mündete die Fahrt der Rus in das Reich von Kiew. Und auf Island entstand die Literatur, ohne die wir von Odin und Ragnarök kaum etwas wüssten. Was davon noch in unserer Sprache steckt, liest du in „Wörter, die uns an die Wikinger erinnern“.

Was geschah mit den Wikingern in Grönland?

Die Nordleute in Grönland verschwanden im 15. Jahrhundert, und bis heute weiß niemand genau, wie ihre letzten Tage aussahen. Die Eckdaten sind recht gut belegt:

• Um 982: Erik der Rote wird aus Island verbannt und erkundet Grönland.
• 985: Er kehrt mit Siedlern zurück. Von 25 Schiffen kommen laut Überlieferung 14 an.
• Blütezeit: Die Siedlungen erreichen wohl 2.000 bis 3.000 Menschen und exportieren vor allem Walrosselfenbein.
• Um 1350: Die Westsiedlung ist aufgegeben.
• 1377: Der letzte Bischof von Garðar stirbt.
• 1408: Eine Hochzeit in der Kirche von Hvalsey ist das letzte schriftlich bezeugte Ereignis. Das Paar zieht danach über Norwegen nach Island.
• Um 1430: Das jüngste Radiokarbondatum aus den Siedlungen, Stand 2002.

Warum gaben die Nordleute Grönland auf?

Die Nordleute gaben Grönland vermutlich wegen mehrerer Probleme zugleich auf, von denen keines allein ausreicht. Die Forschung hat das Bild in den letzten Jahren deutlich verändert:

Erklärung	Was dafür spricht	Einschränkung
Kälte der Kleinen Eiszeit	Stürme, kürzere Sommer, schwierigere Fahrten, weniger Weideland	Seesedimente bei einem Hof zeigen dort kaum Temperaturwandel (Zhao und andere, 2022)
Trockenheit	Dieselbe Studie findet einen langen Trend zur Austrocknung, der das Winterfutter verringert	Der Höhepunkt liegt erst im 16. Jahrhundert, Dürre gilt als Beitrag, nicht als alleinige Ursache
Einbruch beim Walrosselfenbein	DNA-Analysen zeigen ein Fast-Monopol Grönlands ab etwa 1100 (Star und andere, 2018). Barrett und andere (2020) finden Hinweise auf Übernutzung	Die Forscher sehen darin einen möglichen Faktor. Nach 1400 finden sich kaum noch Einfuhren, Elefantenelfenbein setzte sich durch
Isolation	Weniger Handel, Schwarzer Tod in Europa, freie Höfe in Skandinavien lockten	Der genaue Ablauf ist kaum dokumentiert
Zu wenig Anpassung	Fehlende Übernahme von Inuit-Techniken, Prestige der Viehhaltung	Neuere Funde zeigen Tausch mit den Thule. Robben aßen die Nordleute ohnehin viel

James Barrett von der Universität Cambridge fasst den wirtschaftlichen Teil so zusammen: Gerade die Abhängigkeit von einer einzigen Ware habe die Gesellschaft erst stark und dann verletzlich gemacht. Ein Massensterben ist damit übrigens nicht bewiesen. Ob die letzten Grönländer starben oder wegzogen, ist offen.

Warum überlebten die Inuit?

Die Thule, Vorfahren der heutigen Inuit, lebten von der Jagd und waren damit weniger von Weideland abhängig als die Viehbauern aus dem Norden. Die Nordleute jagten zwar auch Robben, setzten dabei aber auf gemeinsame Jagden auf ziehende Sattelrobben, die riskanter wurden, als Stürme zunahmen. Ringelrobben lassen sich dagegen das ganze Jahr einzeln jagen. Die alte Erzählung vom sturen Nordmann, der lieber verhungert, gilt heute als zu einfach: Beide Gruppen tauschten Waren, wie Funde in ihren Wohnplätzen zeigen.

Was stimmt über das Ende der Wikinger und was nicht?

Unsere ältere Fassung dieses Artikels enthielt mehrere dieser Fehler, sie sind hier korrigiert.

Behauptung	Stimmt das?
Die Wikinger sind ausgestorben	Nein. Sie gingen in den Bevölkerungen auf, ihre Nachfahren leben noch.
Wikinger plünderten bis ins 15. Jahrhundert	Nein. Die Wikingerzeit endete je nach Region meist im 11. Jahrhundert. Das 15. Jahrhundert betrifft Grönland.
Die Schlacht von Stamford Bridge beendete alles	Nein. Sie gilt als Einschnitt in England, im Norden gab es andere Daten.
Die Grönländer verhungerten in der Kälte	Das ist nicht belegt. Ihr Ende ist nicht dokumentiert, die Kälte ist heute umstritten.
Eine Studie beweist, dass Walrosse schuld waren	Nein. Die Forscher nennen das Elfenbein einen möglichen Faktor unter mehreren.
Grönlands Siedler zogen alle nach Norwegen zurück	Das lässt sich nicht belegen. Das Hochzeitspaar von 1408 ging über Norwegen nach Island, mehr wissen wir nicht.

Was ist von den Wikingern heute geblieben?

Geblieben sind ihre Nachfahren, ihre Sprachen und ihre Geschichten, etwa die Sagen um Ragnar Lodbrok, den die Serie Vikings bekannt gemacht hat. Isländisch, Norwegisch, Schwedisch und Dänisch stammen vom Altnordischen ab, ebenso wie englische Lehnwörter aus der Zeit des Danelag.

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Häufige Fragen zum Ende der Wikinger

Wie sind die Wikinger ausgestorben?

Gar nicht. Die Wikinger waren kein eigenes Volk. Raubzüge und Lebensweise endeten im 11. Jahrhundert, ihre Nachfahren leben heute vor allem in Skandinavien und auf den Britischen Inseln.

Wann endete die Wikingerzeit?

Meist im 11. Jahrhundert, je nach Region aber unterschiedlich. In England gilt 1066 als Einschnitt, in Norwegen 1030. Ein einzelnes Enddatum gibt es nicht.

Gibt es heute noch Wikinger?

Nicht im Sinne von Raubfahrern. Nachkommen gibt es aber viele. Genstudien zeigen ihren Einfluss etwa in England, Irland, Island und im Baltikum.

Warum verschwanden die Wikinger aus Grönland?

Vermutlich durch mehrere Probleme zugleich: Trockenheit, Stürme, Einbruch beim Handel mit Walrosselfenbein und zunehmende Isolation. Ihr genaues Ende ist nicht dokumentiert.

Was war das letzte Lebenszeichen der Nordleute in Grönland?

Der letzte schriftliche Beleg ist eine Hochzeit in der Kirche von Hvalsey im Jahr 1408. Das jüngste Radiokarbondatum aus den Siedlungen lag laut einer Angabe von 2002 um 1430.

Warum überlebten die Inuit in Grönland?

Ihre Vorfahren, die Thule, lebten von der Jagd und hingen kaum von Weideland ab. Die alte Vorstellung, die Nordleute hätten sich gar nicht angepasst, gilt heute als zu einfach.

Quellen und weiterführende Literatur

• Ashot Margaryan und andere: Population genomics of the Viking world. In: Nature 585 (2020).
• James H. Barrett und andere: Ecological globalisation, serial depletion and the medieval trade of walrus rostra. In: Quaternary Science Reviews 229 (2020).
• Universität Cambridge: Lost Norse of Greenland fuelled the medieval ivory trade (zur Studie von Star und anderen, 2018, in Proceedings of the Royal Society B).
• Boyang Zhao und andere: Prolonged drying trend coincident with the demise of Norse settlement in southern Greenland. In: Science Advances 8 (2022). Bericht bei Sci.News.
• Norse colonization of North America bei Wikipedia; Hvalsey bei Wikipedia.
• Viking Age bei Wikipedia; Battle of Stamford Bridge bei Wikipedia; Wikinger bei Wikipedia.

Weiterlesen: Wikingerschiff · König Ragnar Lodbrok · Wörter, die uns an die Wikinger erinnern