Wo lebten die Wikinger? Von Skandinavien bis Neufundland

Die Wikinger lebten ursprünglich in Skandinavien und siedelten später von Irland bis an die Wolga, von Island bis Neufundland. Einen einzigen Wohnort hatten sie also nie, und auch kein gemeinsames Reich. Hier findest du die wichtigsten Gebiete mit Jahreszahlen, dazu die Stellen, an denen die alten Texte unsicher sind.

Inhalt: Heimat · Warum sie aufbrachen · Britische Inseln · Nordatlantik · Amerika · Frankreich · Osteuropa · Überblick · Faktencheck · Orte heute · Häufige Fragen

Wo lag die Heimat der Wikinger?

Die Heimat der Wikinger lag im Gebiet der heutigen Länder Dänemark, Norwegen und Schweden. Als Staaten existierten sie noch nicht. Die Menschen dort ähnelten sich in Kultur und Sprache, unterschieden sich aber je nach Gegend. Die meisten waren keine Krieger, sondern Bauern, Fischer, Handwerker oder Händler. Sie wohnten auf Höfen, oft in einem Langhaus.

Ein paar Orte kennen wir besonders gut, weil dort ausgegraben wurde:

• Ribe im Südwesten Jütlands gilt als älteste Stadt Dänemarks.
• Haithabu lag am Ende der Schlei im heutigen Schleswig-Holstein. Von dort war es über Land nicht einmal 15 Kilometer bis zur Treene, die zur Nordsee führt. Der Reisende Ibrahim ibn Yaqub nannte den Ort um 965 eine sehr große Stadt am Ende des Weltmeeres.
• Birka im Mälarsee, etwa 30 Kilometer westlich von Stockholm, entstand um 750 und wurde um 975 aufgegeben. Geschätzt lebten dort 500 bis 1.000 Menschen.
• Kaupang am Viksfjord in Südnorwegen gilt als erster Handelsplatz des Landes. Er bestand von etwa 800 bis in die Mitte des 10. Jahrhunderts.

Wer sich fragt, ob Wikinger in Deutschland lebten: In Haithabu ja, wobei der Ort damals als dänisch galt. Mehr zur Herkunft liest du im Artikel Woher kommen die Wikinger?

Warum verließen die Wikinger ihre Heimat?

Eine sichere Antwort gibt es nicht, die Forschung diskutiert mehrere Gründe nebeneinander. Die Schiffe machten die Reisen erst möglich: Die in Klinkerbauweise gebauten Langschiffe kamen auf tiefem wie auf flachem Wasser zurecht, also auch weit die Flüsse hinauf. Warum die Menschen aufbrachen, steht auf einem anderen Blatt.

• Land: Heutige Historiker nennen für Island vor allem den Mangel an Ackerland in Skandinavien. Die Isländer selbst erzählten später, man sei vor König Harald Schönhaar geflohen.
• Handel: Ein anderes Modell sieht den wachsenden Handel und die Reichtümer entlang der Handelswege als Antrieb.
• Schwäche der Nachbarn: Die Überfälle nahmen stark zu, als das Reich Karls des Großen nach seinem Tod zerfiel.
• Rache: Der Forscher Rudolf Simek sieht einen Zusammenhang mit der gewaltsamen Christianisierung unter Karl. Das ist umstritten, denn Überfälle gab es schon früher.

Die alte Erklärung vom reinen Bevölkerungsdruck reicht also nicht aus. Möglich wurde das alles erst durch das Wikingerschiff.

Wo siedelten die Wikinger auf den Britischen Inseln?

Sie siedelten vor allem im Norden und Osten Englands, in Irland, auf den schottischen Inseln und auf der Insel Man. In England begann es mit einem Krieg: 865 landete das Große Heidnische Heer, wenig später fiel York, das nun Jórvík hieß. Zum Jahr 876 notiert die Angelsächsische Chronik dann etwas ganz Alltägliches: Die Männer hätten begonnen zu pflügen und sich selbst zu versorgen. Das Gebiet, in dem später dänisches Recht galt, heißt Danelag.

In Irland begannen die Plünderungen 795, ab 840 überwinterten die Männer in befestigten Lagern. 853 wurde Amlaíb erster König von Dublin, das nordische Königreich hielt sich bis um 1170. Ab 914 entstanden Waterford, Wexford, Cork und Limerick, die ersten großen Städte Irlands. Dublin war zugleich der größte Sklavenhafen Westeuropas. Das gehört zur Geschichte dieser Siedlungen dazu, und mehr dazu liest du unter Waren die Wikinger wirklich so brutal?

Shetland, Orkney, die Hebriden und Man waren Mitte des 9. Jahrhunderts von Nordleuten besiedelt. Auf Orkney und Shetland verdrängte das Altnordische die früheren Sprachen ganz, und beide Inselgruppen gehörten bis 1468 zu Norwegen. Eine Genomstudie mit 442 Toten aus Nature passt zu diesem Bild: Nach England kam vor allem dänische Abstammung, nach Irland, Island und Grönland vor allem norwegische.

Wie kamen die Wikinger auf die Färöer, nach Island und Grönland?

Sie zogen von Insel zu Insel nach Westen: erst auf die Färöer, um 870 nach Island, um 986 nach Grönland.

Auf den Färöern kamen nordische Siedler Anfang des 9. Jahrhunderts an. Leer waren die Inseln vorher wohl nicht: Der irische Mönch Dicuil schreibt von Einsiedlern, die wegen der Nordmänner gegangen seien, und 2021 veröffentlichte Funde von verbrannter Gerste weisen auf frühere Bewohner hin.

Island dagegen konnten sich die Siedler ohne Kampf nehmen, denn dort lebte kein Volk, das sie hätten vertreiben müssen. Traditionell gilt 874 mit Ingólfr Arnarson als Beginn, die Quellen dazu stammen aber erst aus dem 12. und 13. Jahrhundert und sind im Detail unzuverlässig. Unter der sogenannten Siedlungsschicht fanden sich in Reykjavík sogar Häuser von vor 870. Bis 930 war das nutzbare Land vergeben, im selben Jahr entstand das Althing.

Nach Grönland führte Erik der Rote die Siedler, nachdem Island ihn verbannt hatte. Um 986 brachen 25 Schiffe auf, 14 kamen an. Die größere Ostsiedlung umfasste etwa 500 Höfe und hatte einen eigenen Bischof. Die kleinere Westsiedlung war Ende des 14. Jahrhunderts verlassen. Die letzte schriftliche Nachricht von Grönland stammt von Isländern, die zwischen 1406 und 1410 dort waren. Warum die Nordleute danach verschwanden, wird noch diskutiert. Die Frage behandelt auch der Artikel Wie sind die Wikinger ausgestorben?

Lebten die Wikinger auch in Amerika?

Ja, aber nur kurz und nur an einem sicher belegten Ort: in L'Anse aux Meadows auf Neufundland. Helge und Anne Stine Ingstad entdeckten die Reste 1960. Acht Gebäude aus Grassoden auf Holzgerüsten wurden freigelegt, dazu über 800 nordische Gegenstände und Spuren von Eisengewinnung. Eine Studie in Nature datierte 2021 Holz von dort auf das Jahr 1021.

Die Siedlung war vermutlich ein Stützpunkt für weitere Fahrten. Darauf deuten Butternüsse hin, die natürlich erst weiter südlich wachsen. Was die Sagas erzählen und was davon haltbar ist, steht im Artikel Hat Leif Erikson Amerika entdeckt?

Wo lebten die Wikinger in Frankreich?

In der Normandie, die ihren Namen von den Nordmännern hat. Sie setzten sich im 9. Jahrhundert im unteren Seinetal fest. Laut dem Geschichtsschreiber Dudo schloss König Karl der Einfältige 911 in Saint-Clair-sur-Epte einen Vertrag mit ihrem Anführer Rollo, und Rollo ließ sich taufen. Der älteste erhaltene Beleg ist allerdings eine Urkunde von 918, die eine Landvergabe an Rollo und seine Leute nennt.

Im übrigen Mitteleuropa blieb die Ausbreitung begrenzt, im Süden stießen sie auf starke Gegner. Die frühere Fassung dieses Artikels nannte Stützpunkte am Rhein und an der Elbe. Dafür haben wir keine Quelle gefunden, deshalb steht das hier nicht mehr. Die ganze Geschichte erzählt der Artikel Die Wikinger in Frankreich.

Wo lebten die Wikinger im Osten?

Sie lebten entlang der Flüsse im heutigen Russland, in der Ukraine und in Belarus und wurden dort Rus oder Waräger genannt. Nach heutiger Mehrheitsmeinung waren die Rus ursprünglich Nordleute, vor allem aus dem heutigen Schweden. Ihre beiden ersten Zentren lagen am Fluss Wolchow: Ladoga, gegründet Mitte des 8. Jahrhunderts, und die Rurikowo Gorodischtsche aus dem 9. Jahrhundert.

Die Nestorchronik aus dem 12. Jahrhundert berichtet, Rurik sei 862 nach Nowgorod gekommen und Oleg habe 882 Kiew erobert. Weil sie erst so viel später entstand, sind diese Jahreszahlen mit Vorsicht zu lesen. Über Wolga und Dnjepr handelten die Rus mit Pelzen und Sklaven bis ans Schwarze und Kaspische Meer. In Konstantinopel dienten Waräger in der Leibgarde des Kaisers, und runische Inschriften finden sich sogar in Istanbul. Bis zur zweiten Hälfte des 11. Jahrhunderts gingen die nordischen Oberschichten in der ostslawischen Bevölkerung auf.

Wo lebten die Wikinger auf einen Blick?

Diese Tabelle zeigt die wichtigsten Gebiete mit dem Zeitpunkt und dem besten Beleg.

Gebiet	Seit etwa	Beleg
Skandinavien	Heimat	Ribe, Birka, Kaupang, Haithabu
Ladoga, Wolchow	Mitte 8. Jahrhundert	Gründung von Ladoga
Färöer	Anfang 9. Jahrhundert	Dicuil, Færeyinga saga
Orkney, Shetland, Hebriden	Mitte 9. Jahrhundert	Norwegische Herrschaft bis 1468
Irland	853 König in Dublin	Königreich Dublin bis um 1170
England	ab 865	Angelsächsische Chronik, York
Island	um 870 bis 874	Íslendingabók, Grabungen
Normandie	9. Jahrhundert, Vertrag 911	Dudo, Urkunde von 918
Grönland	um 986	Sagas, rund 500 Höfe in der Ostsiedlung
Neufundland	1021 belegt	L'Anse aux Meadows

Faktencheck: Was stimmt über die Siedlungen der Wikinger?

Behauptung	Stimmt das?
Die Wikinger kamen aus Norwegen, Schweden und Dänemark	Stimmt für das Gebiet. Diese Staaten gab es damals aber noch nicht.
Bevölkerungsdruck trieb sie aus der Heimat	Nur eine von mehreren Erklärungen, die Motive sind umstritten.
Island war menschenleer	Im Wesentlichen ja, anders als Britannien und Irland. Einzelne Spuren vor 870 sind noch offen.
In Kanada gab es mehrere Wikingersiedlungen	Sicher belegt ist nur L'Anse aux Meadows.
Die Normandie heißt nach den Nordmännern	Ja.
Rurik gründete 862 das Reich der Rus	So erzählt es eine Chronik aus dem 12. Jahrhundert. Sicher ist das nicht.

Wo kannst du die Orte der Wikinger heute sehen?

Drei der genannten Orte gehören zum UNESCO-Welterbe: Haithabu mit dem Danewerk, Birka und L'Anse aux Meadows. Am nächsten liegt für dich vermutlich Haithabu, wo es seit 1985 ein Museum gibt. Birka trägt den Welterbetitel seit 1993 zusammen mit Hovgården, L'Anse aux Meadows seit 1978, Haithabu seit 2018. Prüfe vor einer Reise die aktuellen Öffnungszeiten auf den Seiten der Museen.

Häufige Fragen: Wo lebten die Wikinger?

Wo lebten die Wikinger ursprünglich?

Die Wikinger lebten ursprünglich in Skandinavien, also im Gebiet der heutigen Länder Dänemark, Norwegen und Schweden. Die meisten waren dort Bauern, Fischer, Handwerker oder Händler.

In welchem Land lebten die Wikinger?

In keinem einzelnen. Die Staaten Dänemark, Norwegen und Schweden gab es in der Wikingerzeit noch nicht. Später lebten Nordleute auch in England, Irland, Island, Grönland, der Normandie und in Osteuropa.

Lebten die Wikinger auch in Deutschland?

Ja, in Haithabu bei Schleswig. Der Handelsplatz gilt als dänische Siedlung der Wikingerzeit und liegt heute in Schleswig-Holstein. Seit 2018 gehört er mit dem Danewerk zum UNESCO-Welterbe.

Waren die Wikinger wirklich in Amerika?

Ja. In L'Anse aux Meadows auf Neufundland stehen die Reste von acht Gebäuden. Holz von dort wurde auf das Jahr 1021 datiert. Die Siedlung bestand nur kurz, und es ist der einzige sicher belegte Ort dieser Art.

Warum siedelten die Wikinger auf Island?

Heutige Historiker nennen vor allem den Mangel an Ackerland in Skandinavien. Die Isländer selbst erzählten später von der Flucht vor König Harald Schönhaar. Anders als in Britannien mussten die Siedler dort niemanden vertreiben.

Wie lange lebten Wikinger auf Grönland?

Fast 500 Jahre, wenn man die Nachfahren mitzählt. Die Besiedlung begann um 986, die letzte schriftliche Nachricht stammt aus den Jahren 1406 bis 1410. Warum die Nordleute danach verschwanden, ist noch nicht geklärt.

Quellen und weiterführende Links

• Margaryan et al. 2020, Population genomics of the Viking world, Nature (Zusammenfassung)
• Kuitems et al. 2021, Evidence for European presence in the Americas in AD 1021, Nature
• The Disappearance of Norse Greenland, World History Encyclopedia
• Settlement of Iceland, englische Wikipedia
• L'Anse aux Meadows, englische Wikipedia
• Viking Age, englische Wikipedia (Dublin, Orkney, York)
• Viking expansion, englische Wikipedia (Grönland)
• Vikings, englische Wikipedia (Motive, Staaten, Runen)
• Rus' people und Varangians, englische Wikipedia
• Rollo, englische Wikipedia
• Hedeby, Birka, Kaupang und Faroe Islands, englische Wikipedia

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