Woher kommen die Wikinger? Herkunft, Länder und DNA-Studien

Woher kommen die Wikinger? Kurz gesagt aus Skandinavien. Interessant wird es erst bei den Fragen dahinter: Waren die Wikinger überhaupt ein Volk? Wer lebte vor ihnen im Norden? Und was verrät die DNA? Im Netz werden dabei oft Studien durcheinandergeworfen, manche liegen viele Tausend Jahre auseinander. Hier sortieren wir, was belegt ist, von der Eiszeit bis zu Normannen und Amerikafahrern.

Inhalt: Herkunft · Waren sie ein Volk? · Die ersten Skandinavier · DNA der Wikingerzeit · Wohin zogen sie? · Normandie heute · Faktencheck · Schmuck · Häufige Fragen

Aus welchem Land kommen die Wikinger?

Die Wikinger stammen aus dem Gebiet, das heute Dänemark, Norwegen und Schweden umfasst. Als Land im heutigen Sinn existierte keines davon. In der Wikingerzeit herrschten dort viele regionale Könige und Jarle, und große Reiche entstanden erst nach und nach. Ein Beispiel liest du unter König Horik oder Harald Schönhaar.

Die Menschen in diesem Raum sprachen verwandte Sprachen und teilten viele Bräuche. Eine Studie in Nature findet trotzdem deutliche genetische Unterschiede innerhalb Skandinaviens, mit besonders großer Vielfalt im Süden. Einen Überblick über den Alltag gibt Wo lebten die Wikinger?

Waren die Wikinger ein eigenes Volk?

Nein, „Wikinger“ war eher eine Tätigkeit als eine Abstammung. Das altnordische víkingr bezeichnete Männer auf Seefahrt und Raubzug, nicht ein ganzes Volk. Forscher haben es zugespitzt: eher eine Berufsbezeichnung als eine Frage der Herkunft. Die meisten Skandinavier blieben Bauern und Handwerker, und nur manche fuhren jemals auf Viking.

Woher das Wort kommt, ist nicht geklärt. Eine Theorie führt es auf vík zurück, Bucht. In schriftlichen Texten taucht víkingr erst im 12. Jahrhundert auf, davor nur auf einigen Runensteinen. Die Zeitgenossen in Europa sprachen meist von Nordmännern, Dänen oder Heiden.

Woher kamen die ersten Menschen in Skandinavien?

Die ersten Skandinavier kamen nach der letzten Eiszeit auf zwei Wegen: aus dem Süden und aus dem Nordosten entlang der eisfreien norwegischen Küste. Das zeigte ein Team um Torsten Günther und Mattias Jakobsson 2018 in der Fachzeitschrift PLOS Biology. Es entschlüsselte die Genome von sieben Jägern und Sammlern, die 9.500 bis 6.000 Jahre alt sind. Sie stammen aus Südwest- und Nordnorwegen sowie von den Ostseeinseln Gotland und Stora Karlsö.

Wichtig ist der Zeitabstand. Zwischen diesen Menschen und den Wikingern liegen mehrere Tausend Jahre. Eine Studie über sie sagt also nichts darüber, ob die Wikinger aus Mitteleuropa stammten. Die Autoren zeigen, dass sich beide Gruppen in Skandinavien vermischten. Das Ergebnis war eine vielfältigere Bevölkerung als im übrigen Europa der gleichen Zeit, mit genetischen Anpassungen an hohe Breitengrade, etwa helle Haut. Ihre Augenfarbe reichte von blau bis hellbraun.

Was sagt die DNA über die Herkunft der Wikinger?

Eine große Untersuchung mit 442 Genomen zeigt: Skandinavien war zur Wikingerzeit genetisch vielfältig und nahm selbst Menschen aus dem Süden und Osten auf. Das Team um Ashot Margaryan veröffentlichte die Arbeit 2020 in Nature. Die Proben kommen aus archäologischen Fundstellen in ganz Europa und Grönland. Am deutlichsten siehst du das Muster der Auswanderung:

Herkunft	Hauptziel laut Studie
Dänemark	England
Schweden	Baltikum
Norwegen	Irland, Island und Grönland

Die Studie fand auch, dass eine Expedition enge Familienangehörige zusammen umfasste. Das äußere Bild war ebenfalls bunter, als das Klischee behauptet. Laut der englischen Wikipedia waren die Menschen im heutigen Ostschweden überwiegend blond, im Westen Skandinaviens häufiger rothaarig. Der arabische Reisende Ibn Fadlan beschreibt die Rus an der Wolga als groß, blond und mit rötlicher Haut, doch er sah nur eine einzelne Gruppe.

Wohin zogen die Wikinger aus Skandinavien?

Die Wikinger erreichten von Skandinavien aus Westeuropa, den Mittelmeerraum, Russland und Nordamerika. Einen ersten Vorfall gab es wohl 789 in Portland in England, wobei unklar ist, ob es ein Überfall oder ein misslungener Handel war. Der Angriff auf das Kloster Lindisfarne 793 gilt als Beginn der Raubzüge.

• Britische Inseln: Plünderung ab 793, später Siedlungen im Danelag. Mehr unter Welche Länder haben die Wikinger erobert?
• Frankenreich: Erster Angriff 799, Paris 845. Die Einzelheiten liest du unter Die Wikinger in Frankreich.
• Iberische Halbinsel: Überfälle auf Lissabon und Sevilla.
• Rus: Laut Überlieferung nahm Oleg 882 Kiew ein und machte es zur Hauptstadt. Gegründet haben die Wikinger die Stadt damit nicht.
• Konstantinopel: Der spätere Norwegerkönig Harald Hardrada diente dort dem Kaiser und kämpfte unter anderem auf Sizilien.
• Atlantik: Siedlungen auf Färöer, Island und Grönland. In L'Anse aux Meadows in Neufundland ist für 1021 nordische Tätigkeit nachgewiesen, dank einer Datierung über Baumringe. Mehr dazu unter Hat Leif Erikson Amerika entdeckt?

Der berühmte Sonnenstein ist in isländischen Quellen des 13. und 14. Jahrhunderts belegt. Dass Seefahrer der Wikingerzeit ihn zur Navigation nutzten, bleibt aber eine Hypothese.

Gibt es in der Normandie noch Nachfahren der Wikinger?

Wahrscheinlich ja, doch die DNA zeigt es nur vorsichtig. Das beste Beispiel ist das Cotentin in der Normandie. Richard Jones von der Universität Leicester stellte die vorläufigen Ergebnisse seiner Studie am 21. April 2016 in Valognes vor. Teilnehmen durften Männer, die weniger als 50 Kilometer vom Geburtsort aller vier Großeltern entfernt geboren waren. 89 Teilnehmer gaben ihre Ergebnisse frei.

Y-Chromosom	Anteil	Einordnung
R1b	52 Männer, 59 Prozent	In West- und Nordeuropa am häufigsten, kein Wikingerzeichen
I1	11 Männer, 13 Prozent	In Skandinavien häufig, rund dreimal mehr als erwartet

Jones warnt jedoch selbst: I1 könnte auch von älteren germanischen Stämmen oder von Angelsachsen stammen. Das Signal sei verlockend, das Ergebnis aber frustrierend mehrdeutig. Die Ergebnisse waren außerdem vorläufig, und sie betreffen nur eine männliche Linie. Sicherer als die Gene belegen Ortsnamen die Einwanderung: Über 300 normannische Orte enden auf -tot.

Mythos oder Fakt: Was stimmt über die Herkunft der Wikinger?

Behauptung	Stimmt das?
Die Wikinger kamen aus Skandinavien	Ja, aus dem heutigen Dänemark, Norwegen und Schweden.
Die Wikinger stammten aus Mitteleuropa	Nein. Die oft zitierte Studie von 2018 betrifft Menschen, die Tausende Jahre vor den Wikingern lebten.
Alle Wikinger waren blond	Nein, Haarfarben und Herkunft waren vielfältig.
Sie trugen Hörnerhelme	Nein. Das geht auf das 19. Jahrhundert zurück, vor allem auf Wagners Opern.
Die Wikinger gründeten Kiew	Nein. Sie übernahmen die Stadt, laut Überlieferung 882 unter Oleg.
Sie erreichten Amerika	Ja. L'Anse aux Meadows ist die einzige unbestrittene vorkolumbische Stätte dieser Art.

Welcher Schmuck erinnert an die Herkunft der Wikinger?

Das Schiff ist das passendste Zeichen, denn es verband die Menschen im Norden mit dem Rest der Welt. Welche Stücke die Menschen damals wirklich trugen, erklärt Welchen Schmuck trugen die Wikinger? Die Bauweise der Schiffe stellt der Artikel Wikingerschiff vor.

Noch mehr Auswahl findest du bei den Wikinger Halsketten und den Wikinger Armreifen.

Häufige Fragen zur Herkunft der Wikinger

Woher kommen die Wikinger?

Aus Skandinavien, also dem Gebiet des heutigen Dänemark, Norwegen und Schweden. Von dort zogen sie zwischen etwa 750 und 1050 über große Teile Europas und bis Nordamerika.

In welchem Land lebten die Wikinger?

Die heutigen Staaten gab es noch nicht. Die Menschen lebten unter regionalen Königen und Jarlen. Später siedelten sie auch in England, Irland, Island, Grönland, der Normandie und der Rus.

Waren die Wikinger ein Volk?

Eher nicht. „Wikinger“ bezeichnete Männer auf Seefahrt und Raubzug. Die meisten Skandinavier waren Bauern und Handwerker und nahmen an keinem Raubzug teil.

Wann begann die Wikingerzeit?

Die Forschung setzt sie etwa von 750 bis 1050 an. Als bekannter Anfang gilt der Überfall auf das Kloster Lindisfarne im Jahr 793.

Stammen die Wikinger aus Mitteleuropa?

Nein. Die oft zitierte DNA-Studie von 2018 untersucht Jäger und Sammler aus der Zeit vor 9.500 bis 6.000 Jahren. Über die Wikinger selbst sagt sie nichts Direktes.

Haben Normannen heute Wikinger-DNA?

Möglich, aber nicht sicher. In einer Studie aus dem Cotentin trugen 11 von 89 Männern die in Skandinavien häufige Linie I1. Sie kann aber auch andere Ursprünge haben.

Quellen und weiterführende Links

• Günther u. a., Population genomics of Mesolithic Scandinavia, PLOS Biology 2018
• Margaryan u. a., Population genomics of the Viking world, Nature 2020
• Richard Jones, vorläufige Ergebnisse der DNA-Studie zum Cotentin, 2016 (PDF, französisch)
• Vikings, englische Wikipedia (Begriff, Aussehen)
• Wikinger, deutsche Wikipedia
• L'Anse aux Meadows, Wikipedia
• Sunstone (medieval), Wikipedia
• Horned helmet, Wikipedia

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