Wie groß waren die Wikinger? Was Skelette wirklich zeigen

Im Film überragen Wikinger jeden Gegner um einen Kopf. Die Knochen erzählen eine nüchternere Geschichte: Wie groß die Wikinger waren, lässt sich recht gut sagen, nämlich etwa 172 cm bei Männern. Ein Riese wärst du damit heute nicht. Hier siehst du die Messwerte mit ihren Fallzahlen, liest, woher der Ruf der Riesen kommt, und erfährst, warum manche Zahlen im Netz wackeln.

Inhalt: Durchschnittsgröße · Messung · Vergleich mit Nachbarn · Der Ruf der Riesen · Arm und Reich · Gewicht und Kraft · Warum so groß? · Faktencheck · Häufige Fragen

Wie groß waren die Wikinger im Durchschnitt?

Männer waren im Schnitt etwa 172 cm groß, Frauen etwa 159 cm. Diese runden Werte nennt die dänische Archäologin Else Roesdahl in ihrem Standardwerk The Vikings für Skelette aus Skandinavien, gestützt vor allem auf Untersuchungen in Dänemark. Die Spannweite war groß: Skelette von rund 184 cm kommen vor.

Genauer wird es mit den Daten des Wirtschaftshistorikers Richard H. Steckel, der Knochenmessungen für Nordeuropa zusammengestellt hat. Alle Zahlen gelten für erwachsene Männer:

Zeit	Region	Durchschnitt	Skelette
9. bis 11. Jh.	Island	172,3 cm	22
10. bis 11. Jh.	Schweden (laut Steckel)	176,0 cm	8
11. bis 12. Jh.	Island	172,0 cm	27
12. Jh.	Norwegen	170,2 cm	42
12. Jh.	Britannien	168,4 cm	233
13. Jh.	Schweden	174,3 cm	66
13. Jh.	Dänemark	172,2 cm	31

Schau auf die letzte Spalte. Der gern verbreitete Wert von 176 cm stützt sich auf gerade einmal 8 Männer, und die dafür genannte Arbeit behandelt ausgerechnet das Gräberfeld von Stengade auf der dänischen Insel Langeland. Diese Zahl solltest du also nicht als Durchschnitt aller Schweden lesen.

Zum Vergleich: In Deutschland messen Männer heute laut Statistischem Bundesamt im Schnitt 179,1 cm, Frauen 165,9 cm (Mikrozensus 2025, Erstergebnisse). Wikinger waren also im Mittel etwas kleiner als wir.

Woher wissen wir, wie groß Wikinger waren?

Die Größe wird aus Skeletten berechnet, am häufigsten aus der Länge der langen Knochen. Der Oberschenkelknochen macht im Mittel rund 27 Prozent der Körperhöhe aus, weshalb sich daraus die Größe schätzen lässt. Eine Messung ist das nur im übertragenen Sinn: Jede Formel hat eine Fehlerspanne, und vollständige Skelette sind besser als einzelne Knochen.

Zwei weitere Einschränkungen solltest du kennen. Viele Reihen sind klein, und in Brandbestattungen bleibt oft wenig Messbares übrig. Wer in einem Grab mit Skelett und Beigaben gefunden wurde, ist außerdem nicht automatisch ein typischer Mensch seiner Zeit. Wie Bestattungen abliefen, erklärt der Artikel Bestattungsriten der Wikinger.

Waren die Wikinger größer als ihre Nachbarn?

Vermutlich waren sie etwas größer, ein Riesenabstand lässt sich aber nicht belegen. Die oft zitierte Gegenüberstellung von Wikingern und kleinen Angelsachsen hinkt, weil die 168,4 cm für Britannien aus dem 12. Jahrhundert stammen, also nach der Wikingerzeit. Für das England des 13. und 14. Jahrhunderts nennt dieselbe Tabelle bereits 171,8 cm. Zahlen für Franken oder Deutsche haben wir in den gelesenen Quellen nicht gefunden, deshalb nennen wir hier auch keine.

Steckel berechnet für das frühe Mittelalter in Nordeuropa insgesamt 173,4 cm. Wikinger lagen damit ungefähr im Durchschnitt ihrer Region. Danach ging es abwärts: Im 17. und 18. Jahrhundert waren es nur noch 165,8 cm, und das Niveau des frühen Mittelalters wurde erst im frühen 20. Jahrhundert wieder erreicht.

Woher kommt der Ruf der riesigen Wikinger?

Der Ruf stammt von Augenzeugen und Chronisten, die beeindruckt oder verängstigt waren. Zwei Stellen werden am häufigsten zitiert:

• Ibn Fadlan beschreibt um 921/922 die Rus an der Wolga: So vollkommene Körper habe er noch nie gesehen, groß wie Dattelpalmen, blond und rötlich. Die Rus waren Händler, wohl mit skandinavischen Wurzeln, und ihre Herkunft ist nicht in jedem Fall sicher.
• Die Annalen von Fulda berichten für 884 von einer Schlacht gegen Nordmänner in Sachsen. Dort seien Männer gefallen, wie sie die Franken an Schönheit und Körpergröße noch nie gesehen hätten.

Beide Texte sagen also mehr über den Eindruck als über Zentimeter. Das gilt auch für die Sagas, wenn sie Helden vergrößern. Harald der Harte soll laut der Heimskringla fünf Ellen groß gewesen sein, und vor der Schlacht von Stamford Bridge bietet ihm die englische Seite dort spöttisch sieben Fuß englischen Boden an, oder so viel mehr, wie er größer sei als andere Männer. Mehr über berühmte Namen findest du unter Wer ist der größte Wikinger aller Zeiten?

Ibn Fadlan fiel noch etwas anderes auf: Jeder dieser Männer trug Axt, Schwert und Messer immer bei sich.

Waren reiche Wikinger größer als arme?

Ja, in Dänemark deutlich. Roesdahl berichtet, dass Tote aus reich ausgestatteten Gräbern im Schnitt erheblich größer waren als Tote aus einfachen Gräbern, und führt das auf bessere Lebensumstände zurück. Sie nennt zwei anschauliche Fälle:

• Das Doppelgrab von Langeland: Zwei Männer liegen zusammen. Der kleinere (rund 171 cm) wurde enthauptet und hatte wohl gefesselte Hände, der größere (rund 177 cm) wurde mit seinem Speer normal bestattet. Vermutlich handelt es sich um Herr und Sklave.
• König Gorm: Das Skelett aus der Kirche von Jelling, das man dem Herrscher zuschreibt, war nur rund 172 cm groß, kräftig im Gesicht, aber nicht massig gebaut.

Der vielleicht mächtigste Mann Dänemarks war also, falls die Zuordnung stimmt, genau durchschnittlich groß. Die Hierarchie der Wikinger hat sich trotzdem in die Knochen eingeschrieben.

Wie schwer und stark waren die Wikinger?

Das Gewicht ist nicht bekannt, weil sich Körpermasse aus Knochen nur grob schätzen lässt. Darum nennen wir dir keine Kilozahl, auch wenn du im Netz viele findest. Gorms Skelett mit „schweren, robusten Zügen, aber nicht massig gebaut“ zeigt nur, wie vorsichtig man mit dem Bild vom Muskelberg sein sollte.

Mehr sagen die Waffen. Das Portal Hurstwic nennt für einen Bogen aus dem 10. Jahrhundert ein geschätztes Zuggewicht von etwa 90 Pfund (rund 40 Kilogramm Zugkraft), merkt aber an, dass Schützen wohl Bögen passend zu ihren Kräften führten. Dazu kommt die tägliche Arbeit auf dem Hof, auf See und im Krieg, die kräftige Körper forderte. Über Krafttraining im heutigen Sinn wissen wir nichts.

Die Rune Uruz wird meist mit dem Auerochsen verbunden, einem der stärksten Tiere ihrer Welt:

Warum wurden die Wikinger so groß?

Sicher geklärt ist das nicht, wahrscheinlich spielten Ernährung und Lebensumstände eine große Rolle. Die Körpergröße hängt von Erbanlagen und von der Versorgung in der Kindheit ab. Dass Reiche größer waren, spricht für den Einfluss der Lebensumstände. Viele Texte erklären die Größe mit Fleisch, Fisch und Milch statt viel Getreide. Das klingt plausibel, und auf den Höfen spielte Viehzucht eine wichtige Rolle, wie du im Artikel Was haben die Wikinger gegessen? nachlesen kannst. Ein belastbarer Einzelbeweis dafür fehlt uns jedoch.

Steckel führt den späteren Rückgang der Körpergröße in Nordeuropa auf ganz andere Faktoren zurück: Verschlechterung des Klimas, wachsende Ungleichheit, Städte und Handel, die Krankheiten verbreiteten, und Kriege. Die Behauptung, die Wikinger seien durch das Christentum oder den Ackerbau geschrumpft, lässt sich so nicht halten. Auch die Angabe, im 13. Jahrhundert hätten sie nur noch 167 cm gemessen, passt nicht zu seiner Tabelle, die dort 172 bis 174 cm nennt.

Riesen oder Normalmaß: Was stimmt wirklich?

Behauptung	Stimmt das?
Wikinger waren Riesen	Nein. Männer maßen im Schnitt etwa 172 cm.
Wikinger waren größer als Menschen heute	Nein, im Mittel etwa 7 cm kleiner als in Deutschland heute.
Schwedische Wikinger maßen 176 cm	Der Wert beruht auf nur 8 Skeletten, also bitte mit Vorsicht.
Die Annalen von Fulda sprechen von großen Nordmännern in England	Nein, die Stelle zu 884 betrifft eine Schlacht in Sachsen.
Ibn Fadlan sah die Rus groß wie Dattelpalmen	Ja, so steht es bei ihm. Es ist ein Vergleich und keine Messung.
Das Christentum ließ die Wikinger schrumpfen	Dafür haben wir keinen Beleg gefunden.

Häufige Fragen zur Größe der Wikinger

Wie groß war ein durchschnittlicher Wikinger?

Männer waren laut Skelettfunden im Schnitt etwa 172 cm groß, Frauen etwa 159 cm. Einzelne Skelette von rund 184 cm kommen vor.

Waren die Wikinger größer als wir heute?

Nein. In Deutschland messen Männer laut Mikrozensus 2025 im Schnitt 179,1 cm und Frauen 165,9 cm. Das sind rund 7 cm mehr als bei den Wikingern.

Waren die Wikinger größer als andere Europäer?

Vermutlich etwas, aber der Abstand lässt sich nicht genau beziffern. Viele Vergleichswerte stammen aus anderen Jahrhunderten oder kleinen Reihen.

Wie groß waren Wikinger-Frauen?

Else Roesdahl nennt für Frauen aus Skandinavien im Schnitt etwa 159 cm. Das stützt sich vor allem auf Untersuchungen in Dänemark.

Warum gelten die Wikinger als Riesen?

Das geht auf Berichte wie die von Ibn Fadlan und den Annalen von Fulda zurück, dazu kommen moderne Filme. Die Skelette zeigen dagegen normale Größen.

Wie schwer waren die Wikinger?

Das ist nicht bekannt, denn das Gewicht lässt sich aus Knochen nur grob schätzen. Zuverlässige Durchschnittswerte kennen wir nicht.

Quellen und weiterführende Links

• How tall were the Vikings? Viking Answer Lady (Tabelle nach Steckel, Roesdahl, Ibn Fadlan, Annalen von Fulda)
• Richard H. Steckel: Health and Nutrition in the Preindustrial Era, NBER Working Paper 8542
• Statistisches Bundesamt: Körpermaße der Bevölkerung 2025
• Ahmad ibn Fadlan, englische Wikipedia
• Heimskringla, englische Übersetzung von Samuel Laing, Project Gutenberg
• The Viking Bow, Hurstwic
• Femur, englische Wikipedia
• Uruz, englische Wikipedia

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