Eichensymbolik in der nordischen Mythologie: Thor, Edda und Schiffe
Das Wichtigste in Kürze
- In der nordischen Mythologie spielt die Eiche eine kleinere Rolle, als oft behauptet wird. Der Weltenbaum Yggdrasil ist eine Esche, keine Eiche.
- Am bekanntesten ist die Donareiche in Hessen, die der Missionar Bonifatius um 723 oder 724 fällen ließ.
- In der Edda taucht die Eiche vor allem in Namen auf: im Hirsch Eikthyrnir, im Fluss Eikin und im Zwerg Eikinskjaldi, dem Vorbild für Tolkiens Eichenschild.
- Ganz handfest war sie für den Schiffbau: Oseberg, Gokstad und Skuldelev 2 bestehen weitgehend aus Eiche.
- Deutungen als Baum der Weisheit oder des Überlebens sind heutig, in den alten Texten stehen sie so nicht.
Die Eiche gilt heute als Baum der Stärke, und viele Seiten machen sie gleich zum heiligsten Baum der Wikinger. Die Quellen sind da zurückhaltender und an manchen Stellen spannender. Hier liest du, wo die Eiche in der nordischen Mythologie wirklich vorkommt, warum sie mit Thor verbunden wird und wie sie die Wikingerschiffe trug.
Inhalt: Bedeutung · Yggdrasil · Thor und die Eiche · Eiche in der Edda · Schiffe · Der Baum · Faktencheck · Heute · Schmuck · Häufige Fragen
Welche Bedeutung hat die Eiche in der nordischen Mythologie?
Eine ausdrücklich erklärte Bedeutung nennt die Edda für die Eiche nicht: Sie erscheint dort vor allem in Namen, während ihre Verbindung zum Donnergott aus Berichten vom Festland und aus Irland stammt.
Das Wort selbst ist alt. Altnordisch heißt die Eiche eik, erschlossen wird das urgermanische *aiks. Wer in der nordischen Mythologie nach ihr sucht, findet drei Spuren: die Verehrung bestimmter Bäume und Wälder, einige Namen in der Edda und den Baustoff der Schiffe. Eine zusammenhängende Lehre über die Eiche ergibt das nicht.
War Yggdrasil eine Eiche?
Nein, Yggdrasil ist in den Quellen eine Esche: Die Völuspá (Strophe 19) nennt ihn askr, und auch Snorri spricht in Gylfaginning 15 vom askr Yggdrasils.
Die Behauptung, Yggdrasil werde „in vielen Quellen“ als Eiche bezeichnet, ist also falsch. Diskutiert wird in der Forschung höchstens die Eibe, weil der Baum immergrün sein soll. Alles dazu findest du im Artikel Yggdrasil, der Weltenbaum. Der erste Mann der Schöpfung heißt übrigens Ask, Esche, und auch er ist kein Eichenmann.
Warum gilt die Eiche als Baum von Thor?
Die Eiche gilt als Baum von Thor, weil in mehreren indogermanischen Religionen die Eiche mit dem Donnergott verbunden ist und weil zwei Berichte einen Thor geweihten Baum oder Wald nennen.
Der bekannteste Bericht steht in der Vita Bonifatii, die Willibald im 8. Jahrhundert schrieb. Bonifatius ließ an einem Ort namens Gaesmere in Hessen eine riesige Eiche fällen, wohl um 723 oder 724. Willibald nennt sie robor Iobis, Baum des Jupiter. Dass damit Donar gemeint ist, ergibt sich aus der römischen Gleichsetzung der Götter, der Name Donar selbst steht dort nicht. Aus dem Holz soll Bonifatius eine Kapelle für den heiligen Petrus gebaut haben.
Die zweite Spur führt nach Irland. Der Caill Tomair, Thors Hain, lag bei Dublin und war offenbar ein Eichenwald. Eine irische Chronik des 12. Jahrhunderts berichtet, dass Brian Boru ihn um das Jahr 1000 zerstören ließ. Der Historiker Poul Holm hält ihn für einen bewusst getroffenen heiligen Ort.
Der Vergleich mit anderen Völkern macht das Bild rund:
| Kultur | Donner- oder Himmelsgott | Beleg |
|---|---|---|
| Griechenland | Zeus | heilige Eiche im Orakel von Dodona |
| Baltikum | Perkūnas | Eiche als Baum des Donnergottes |
| Germanen, Festland | Donar | Eiche bei Gaesmere, Vita Bonifatii |
| Wikinger in Irland | Thor | Caill Tomair bei Dublin |
Vorsicht ist also geboten: In der Edda selbst steht nichts davon, dass die Eiche Thor heilig gewesen sei. Die Verbindung ist gut begründet, aber erschlossen.
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Kette ansehen →Wo kommt die Eiche in der Edda vor?
In der Edda kommt die Eiche vor allem in Namen vor, und drei davon lassen sich direkt nachlesen.
- Eikthyrnir: Der Hirsch steht auf Walhall und frisst von den Zweigen des Baums Lärad, von seinem Geweih tropft es in die Quelle Hvergelmir (Grímnismál 26, Gylfaginning 39). Der Name wird oft mit der Eiche verbunden, die Herleitung ist aber umstritten.
- Eikin: Einer der Flüsse, die aus diesen Tropfen entstehen (Grímnismál 27, bei Snorri Ekin).
- Eikinskjaldi: Ein Zwerg in der Liste der Völuspá (Strophe 13 und 16), wörtlich „mit dem Eichenschild“. Von hier nahm J. R. R. Tolkien den Beinamen seines Thorin Eichenschild, und auch der Name Thorin stammt aus derselben Liste.
Dazu kommt die Dichtung. Laut Snorri (Skáldskaparmál) können Frauen dichterisch mit weiblichen Baumnamen umschrieben werden. Er nennt eik als Beispiel, gleich neben Birke und Linde. Die Eiche ist hier ein Sprachbild für eine Frau, von Kraft oder Thor ist nicht die Rede.
Warum bauten die Wikinger ihre Schiffe aus Eiche?
Die Wikinger bauten viele Schiffe aus Eiche, einem harten Holz mit viel Gerbsäure, doch ausdrücklich begründet hat das kein Text aus ihrer Zeit.
Die Funde zeigen das gut, und sie zeigen auch die Grenzen:
| Schiff | Datierung | Holz |
|---|---|---|
| Oseberg, Norwegen | Grab von 834, Schiff älter | fast ganz aus Eiche |
| Gokstad, Norwegen | Wikingerzeit | größtenteils aus Eiche |
| Skuldelev 2, Dänemark | gebaut um 1042 bei Dublin | aus Eiche, etwa 30 Meter lang |
| Skuldelev 1, Dänemark | um 1030 in Westnorwegen | aus Kiefer, später mit Eiche und Linde repariert |
Nicht jedes Schiff war also aus Eiche. Dass die Schiffe die Eiche zum Symbol des Überlebens gemacht hätten, ist eine moderne Überlegung. Mehr zur Technik liest du unter Wikingerschiffe.
Was macht die Eiche als Baum so besonders?
Die Eiche wird sehr alt und sehr groß: Je nach Standort erreicht sie 30 bis 50 Meter Höhe und in manchen Fällen mehr als 1.000 Jahre Alter.
Weltweit gibt es rund 500 Eichenarten, nicht 800, wie man manchmal liest. Sie tragen zudem eine enorme Artenvielfalt, unter anderem über 950 Raupenarten. Diese Eigenschaften machen gut verständlich, warum Menschen in Eichen etwas Besonderes sahen. Dass genau dies der Grund für ihre Rolle bei den Wikingern war, schreibt allerdings kein zeitgenössischer Text.
Eichensymbolik im Faktencheck: Was stimmt wirklich?
| Behauptung | Stimmt das? |
|---|---|
| Yggdrasil ist eine Eiche | Nein. Völuspá und Snorri nennen ihn eine Esche. |
| Die Edda sagt, die Eiche sei Thor heilig | Nein. Diese Verbindung stammt aus anderen Quellen und aus dem Vergleich. |
| Bonifatius fällte die Donareiche | Laut seiner Lebensbeschreibung ja. Der Text nennt sie Baum des Jupiter. |
| Alle Wikingerschiffe waren aus Eiche | Nein. Skuldelev 1 wurde aus Kiefer gebaut. |
| Die Eiche galt den Wikingern als Baum der Weisheit | Nicht belegt. Das ist eine heutige Deutung. |
| Eicheln am Fenster schützten vor Thors Blitz | Für die Wikingerzeit fanden wir dafür keinen Beleg. |
Was bedeutet die Eiche heute?
Heute steht die Eiche in vielen Ländern für Stärke und Beständigkeit und ist unter anderem der Nationalbaum von Deutschland. Eine bewusste Verbindung zu den Wikingern entsteht dabei erst heute, etwa wenn jemand einen Baum als Tattoo oder Schmuck wählt und damit Wurzeln, Dauer und Herkunft meint. Das ist legitim, nur sollte klar sein, dass es um unsere Zeit und weniger um die Wikingerzeit geht.
Welcher Schmuck passt zur Eichensymbolik?
Am nächsten liegen Motive des Donnergottes und der Schiffe, denn dort hat die Eiche ihre nachweisbare Geschichte. Baummotive zeigen meist Yggdrasil, also eine Esche, wenn du es ganz genau nimmst. Passende Stücke findest du unter Wikinger Halsketten und Wikinger Armreifen.
Häufige Fragen zur Eiche in der nordischen Mythologie
War Yggdrasil eine Eiche?
Nein. Die Völuspá und Snorri nennen Yggdrasil eine Esche, altnordisch askr. Manche Forscher überlegen, ob eine Eibe gemeint war, von einer Eiche sprechen die Quellen nicht.
Was ist die Donareiche?
Eine riesige heilige Eiche in Hessen. Laut der Lebensbeschreibung des Bonifatius ließ er sie im 8. Jahrhundert fällen, wohl um 723 oder 724, und baute aus dem Holz eine Kapelle.
Ist die Eiche der Baum von Thor?
Das gilt als gut begründet, weil die Donareiche, der Thor geweihte Eichenwald bei Dublin und ähnliche Bräuche anderer Völker darauf hinweisen. In der Edda steht es nicht.
Welche Namen aus der Edda enthalten die Eiche?
Unter anderem der Hirsch Eikthyrnir auf Walhall, der Fluss Eikin und der Zwerg Eikinskjaldi, von dem Tolkien den Beinamen Eichenschild übernahm.
Waren Wikingerschiffe aus Eiche?
Viele ja, darunter Oseberg, Gokstad und Skuldelev 2. Es gab aber auch andere Hölzer, Skuldelev 1 wurde aus Kiefer gebaut.
Was symbolisiert die Eiche heute?
Vor allem Stärke und Beständigkeit. Sie ist in vielen Ländern Nationalbaum, unter anderem in Deutschland. Für die Wikingerzeit lässt sich diese Bedeutung nicht direkt belegen.
Quellen und weiterführende Literatur
- Lieder-Edda bei heimskringla.no, Strophenzählung je nach Ausgabe: Völuspá (Str. 13, 16, 19), Grímnismál (Str. 26, 27).
- Snorri Sturluson: Gylfaginning (Kap. 15, 39) und Skáldskaparmál, Heiti der Frauen.
- Donar's Oak (mit dem Text von Willibald) und Caill Tomair bei der englischen Wikipedia.
- Oak bei der englischen Wikipedia und Eichen bei der deutschen Wikipedia.
- Oseberg ship, Gokstad ship und Skuldelev ships.
- Thorin Oakenshield bei der englischen Wikipedia.
Weiterlesen: Yggdrasil, der Weltenbaum · Wer ist Thor? · Wikingerschiffe
1 Kommentar
Yggdrasil ist doch die Weltenesche, also keine Eiche sondern eine Esche.