Englische Wörter der Wikinger: Wikinger und Angelsachse handeln auf einem Markt

Zehn englische Wörter, die von den Wikingern stammen

Das Wichtigste in Kürze

Altnordische Wörter kamen vor allem durch Siedlung im Osten und Norden Englands ins Englische.
Sicher oder sehr wahrscheinlich aus dem Altnordischen stammen unter anderem ugly, husband, egg, window, sky, law und sogar das Pronomen they.
Bei Thursday, happy und gift ist der Einfluss nur möglich oder teilweise gegeben.
Elf ist kein Lehnwort der Wikinger, es geht auf das Altenglische zurück.
Die Angaben stützen sich auf Wiktionary mit Verweisen auf OED und Middle English Dictionary.

Du sprichst vielleicht täglich ein wenig Altnordisch, wenn du Englisch redest. Hinter window steckt ein „Windauge“, hinter husband ein Hausherr. Hier findest du zehn englische Wörter, die von den Wikingern stammen, dazu Grenzfälle und ein Wort, das zu Unrecht auf solchen Listen steht.

Inhalt: Sprachkontakt · Die zehn Wörter · Grenzfälle · Faktencheck · Schmuck · Häufige Fragen

Wie kamen die Wörter der Wikinger ins Englische?

Die Wörter kamen durch Siedlung und Zusammenleben, vor allem im Osten und Norden Englands zwischen dem 9. und dem 11. Jahrhundert. Dort herrschten und siedelten Skandinavier im Gebiet des Danelaw. Laut David Crystal, zitiert bei Wikipedia, wurden am Ende über tausend altnordische Wörter Teil des Standardenglischen. Die Liste bei Wikipedia betont, dass darunter viele Wörter des Grundwortschatzes sind.

Besonders ist, dass auch alltägliche Wörter wie egg dazugehören. Manche Lehnwörter erreichten das Englische auch auf einem Umweg, weil das Normannische selbst altnordisch beeinflusst war. Weitere Begriffe rund um die Wikinger findest du bei den Wörtern, die an die Wikinger erinnern.

Welche zehn englischen Wörter stammen von den Wikingern?

Diese zehn Wörter lassen sich nach den gelesenen Wörterbuchangaben auf das Altnordische zurückführen, bei knife mit einem Vorbehalt.

Englisch	Altnordisch	Ursprüngliche Bedeutung
ugly	uggligr	furchterregend
husband	húsbóndi	Hausherr
egg	egg	Ei
knife	knífr (wahrscheinlich)	Messer
window	vindauga	Windauge
sky	ský	Wolke
law	lǫg	das Festgelegte
they	þeir	sie (Mehrzahl)
ransack	rannsaka	ein Haus durchsuchen
berserk	berserkr	wohl Bärenhemd

Ugly: Woher kommt das Wort für hässlich?

Ugly kommt von altnordisch uggligr, „furchterregend“, zu uggr, Furcht. Erst im späten 14. Jahrhundert verschob sich die Bedeutung hin zu „unschön anzusehen“. Hässlich hieß also zuerst: Vor dem habe ich Angst.

Vernarbter bärtiger Krieger mit Axt und Schild, hinter ihm Krieger und Langschiffe an der Küste — Furchterregend im Wortsinn, freie KI-Illustration.

Husband: Warum steckt im Ehemann ein Haus?

Husband geht auf húsbóndi zurück, den Herrn des Hauses, gebildet aus hús, Haus. Aus dem Hausherrn wurde im Englischen der Ehemann.

Egg: Warum sagen Engländer egg?

Egg stammt von altnordisch egg. Laut dem Middle English Dictionary, das Wiktionary zitiert, ist die Form ursprünglich im Norden Englands und im Nordosten der Midlands zu Hause, also dort, wo Skandinavier siedelten.

Nachdenklicher Wikinger an einem Zaun, davor ein Nest mit Eiern, eine Henne und Küken — Das Ei im Nest, freie KI-Illustration.

Knife: Kommt das Messer aus dem Norden?

Knife kommt von spätaltenglisch cnīf, und das wohl von altnordisch knífr. Wiktionary nennt daneben eine westgermanische Form als mögliche Quelle. Das Wort verdrängte später das ältere sax.

Messer mit verziertem Griff und Scheide auf einem Fell, daneben Helm, Schild und Münzen — Ein Messer auf dem Fell, freie KI-Illustration.

Window: Was hat ein Fenster mit dem Wind zu tun?

Window stammt von vindauga, aus vindr, Wind, und auga, Auge. Es verdrängte das altenglische ēagþȳrel, „Augenloch“. Das deutsche Wort Fenster hat eine andere Herkunft, es stammt aus dem Lateinischen.

Blick aus einem Holzfenster in einem Langhaus auf einen Fjord, davor Holzgefäße auf einem Tisch — Ein Windauge mit Aussicht, freie KI-Illustration.

Sky: Warum war der Himmel zuerst eine Wolke?

Sky geht auf altnordisch ský zurück, das „Wolke“ bedeutet. Im Mittelenglischen konnte sky noch Himmel, Wolke oder Nebel heißen.

Law: Was haben Wikinger mit dem Gesetz zu tun?

Law kommt über spätaltenglisch lagu von altnordisch lǫg, wörtlich „das Festgelegte“. Es verdrängte das ältere altenglische Wort ǣ.

They: Wie kommt ein Pronomen ins Englische?

They wurde im 13. Jahrhundert aus þeir entlehnt und verdrängte bis ins 15. Jahrhundert das altenglische hīe, das sich lautlich kaum noch von he unterschied.

Ransack: Was bedeutete durchwühlen ursprünglich?

Ransack stammt von rannsaka, aus rann, Haus, und einem Wort für suchen. Gemeint war zunächst, ein Haus vor allem nach Diebesgut zu durchsuchen. Vom Plündern sprach das Wort erst im Mittelenglischen.

Berserk: Woher kommt der Ausdruck go berserk?

Berserk kommt von berserkr, wohl aus bjǫrn, Bär, und serkr, Hemd. Daneben wird „bloßes Hemd“ als Deutung genannt. Mehr dazu findest du im Artikel über die Berserker.

Welche Wörter stehen zu Unrecht auf solchen Listen?

Vor allem elf gehört nicht dazu, und bei Thursday, happy, gift und skull ist die Herkunft weniger eindeutig, als viele Listen behaupten.

Wort	Was die Wörterbücher sagen	Urteil
Thursday	Altenglisch þunresdæg nach dem Gott Thunor, möglicherweise altnordisch þórsdagr	Einfluss möglich
happy	Mittelenglisch, vielleicht verwandt mit altnordisch heppinn oder happ	Herkunft unsicher
gift	Teils altenglisch gift, teils altnordisch gipt. Verwandt mit deutsch Gift	Teilweise nordisch
skull	Wahrscheinlich von einer Dialektform zu altnordisch skalli	Wahrscheinlich
elf	Altenglisch ælf. Altnordisch alfr und althochdeutsch alp sind verwandt	Kein Lehnwort

Düstere, bleiche Gestalten in einem nächtlichen Wald, davor ein Krieger am Feuer — Elfen als unheimliche Wesen, freie KI-Illustration.

Die Wurzel von elf scheint ursprünglich „weißes Wesen“ bedeutet zu haben. Mit den freundlichen Gestalten aus der Fantasy hatten die Elfen der alten Texte oft wenig zu tun, sie werden laut Wikipedia auch mit Krankheit und Magie verbunden. Mehr zu ihrem Platz in den Mythen findest du in unserer Übersicht zur nordischen Mythologie.

Lehnwort oder Legende: Was stimmt wirklich?

Behauptung	Stimmt das?
Das Wort Elf stammt aus dem Altnordischen	Nein, es kommt aus dem Altenglischen.
Deutsch Fenster kommt von vindauga	Nein, das gilt nur für englisch window.
Ragnar Lothbrok prägte das Wort happy	Dafür haben wir keinen Beleg gefunden, die Herkunft von happy ist ohnehin unsicher.
Thursday ist sicher ein Wikingerwort	Nein, nach Wiktionary kommt es mindestens zum Teil aus dem Altenglischen.
They stammt aus dem Altnordischen	Ja, entlehnt im 13. Jahrhundert.
Husband hieß von Anfang an Ehemann	Nein, das Wort bezeichnete zuerst den Herrn des Hauses.

Welcher Schmuck passt zu diesen Wörtern?

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Häufige Fragen zu den englischen Wikinger-Wörtern

Welche englischen Wörter stammen von den Wikingern?

Dazu gehören ugly, husband, egg, window, sky, law, they, ransack und berserk. Bei knife ist altnordische Herkunft wahrscheinlich, aber nicht ganz sicher.

Warum gibt es so viele altnordische Wörter im Englischen?

Skandinavier siedelten ab dem 9. Jahrhundert im Osten und Norden Englands. Durch das Zusammenleben gelangten Wörter aus dem Altnordischen ins Englische.

Woher kommt das englische Wort window?

Von altnordisch vindauga, wörtlich Windauge, aus vindr für Wind und auga für Auge. Es verdrängte das altenglische Wort für Augenloch.

Stammt das Wort Thursday von den Wikingern?

Nur vielleicht. Das altenglische þunresdæg ist nach dem Gott Thunor benannt, die Form kann aber auch vom altnordischen þórsdagr beeinflusst sein.

Stammt das Wort elf aus dem Altnordischen?

Nein. Das englische elf geht auf altenglisch ælf zurück. Altnordisch alfr ist damit verwandt, aber nicht der Ursprung.

Ist they wirklich ein Wort der Wikinger?

Ja. Das Pronomen wurde im 13. Jahrhundert aus altnordisch þeir entlehnt und verdrängte bis ins 15. Jahrhundert das ältere englische Pronomen.

Quellen und weiterführende Links

Weiterlesen: Wörter, die uns an die Wikinger erinnern · Berserker · Wer ist Thor?

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