Drei lachende Wikinger heben Trinkhörner mit schäumendem Bier über einem Spruchband, Illustration

Haben die Wikinger Bier getrunken? Bier, Met und Wein im Norden

Das Wichtigste in Kürze

Ja, die Wikinger tranken Bier. Es war ihr gängigstes alkoholisches Getränk und im Norden schon lange vor der Wikingerzeit bekannt.
Der Fund von Uppåkra in Südschweden zeigt Malz aus dem 5. bis 7. Jahrhundert, wohl für eine Herstellung in größerem Umfang.
Gewürzt wurde vermutlich vor allem mit Gagel. Hopfen setzte sich erst im Mittelalter durch.
Dass in Skandinavien Wein hergestellt wurde, ist nicht belegt. Zwei Traubenkerne aus Dänemark lassen die Frage offen, der meiste Wein kam wohl als teure Importware.
Wie stark Wikingerbier war, weiß niemand genau. Rezepte aus dieser Zeit fehlen.

Wikinger und Bier gehören in Filmen zusammen wie Schiff und Segel. In diesem Fall steckt tatsächlich viel Wahrheit darin, nur sieht die Sache im Detail anders aus, als viele Webseiten behaupten: kein Hopfen als Standard, kein belegter Weinbau, keine Prozentangaben, auf die du dich verlassen könntest. Dafür gibt es Malzfunde, ein Gesetz zum Brauen und ein Lied, das vor dem Rausch warnt. Hier trennen wir, was die Quellen zeigen, von dem, was nur oft wiederholt wird. Es geht um Geschichte, zum Trinken wollen wir dich nicht anregen.

Inhalt: Bier bei den Wikingern · Getränke · Wein · Brauen · Geschmack und Stärke · Wasser · Trinkhorn · Trinkgelage · Wie alt ist Bier? · Faktencheck · Häufige Fragen

Haben die Wikinger Bier getrunken?

Gelage in einer Halle, im Vordergrund Trinkhörner, Holzbecher und Krüge auf dem Tisch — Gelage in der Halle, freie KI-Illustration.

Ja, Bier war das gängigste alkoholische Getränk der Wikinger, und das zeigen drei voneinander unabhängige Arten von Quellen:

Funde: In Uppåkra fanden Archäologen der Universität Lund verkohlte, gekeimte Getreidekörner aus dem 5. bis 7. Jahrhundert rund um Darröfen. Sie deuten auf Malz für Bier. Frühere Spuren gibt es aus Dänemark um 100 und von Eketorp auf Öland um 500.
Gesetze: Die Heimskringla berichtet (Saga von Hákon dem Guten, Kapitel 15 bei Laing), König Hákon habe im 10. Jahrhundert angeordnet, dass zu Jul jeder unter Strafe ein Maß Malz zu Bier brauen müsse.
Texte: Die Sagas und die Edda sind voll davon. Im Lied Alvíssmál (Strophe 34) zählt der Zwerg Alvíss die Namen auf: Bei den Menschen heißt es öl, bei den Asen bjórr, bei den Vanen veig.

Laut Viking Answer Lady, die Funde und Texte sammelt, floss der größte Teil der angebauten Gerste ins Bier. Das Getreide selbst hing vom Ort ab, im Norden wuchsen Gerste, Hafer und Roggen in unterschiedlichem Maß. Mehr zum Essen auf dem Hof liest du unter Was haben die Wikinger gegessen?

Welche Getränke kannten die Wikinger?

Die Wikinger kannten Bier, Met, teuren Importwein und viele alkoholfreie Getränke aus Milch. Dazu kam ganz normales Wasser.

Getränk	Was war das?	Anmerkung
Öl, auch mungát	Bier aus gemälztem Getreide	Der übliche Trunk
Bjórr	Beschrieben als süßes, sehr starkes Getränk	Woraus es genau bestand, ist nicht sicher.
Met	Gegorener Honig	Honig gab es vor allem in Südskandinavien, sonst wurde er eingeführt.
Wein	Traubenwein, vor allem aus dem Rheingebiet	Eingeführt, für Wohlhabende
Milch, Buttermilch, Molke, Wasser	Alltagsgetränke	Molke fiel etwa beim Skyrmachen an.

Warum Bier beim Empfang von Gästen wichtiger war als die Schale Skyr, zeigt die Egils saga recht drastisch.

Wurde in Skandinavien Wein hergestellt?

Das ist nicht belegt. Der Ausgangspunkt sind genau zwei verkohlte Traubenkerne aus den Königshöfen am Tissø auf Seeland, datiert in die späte germanische Eisenzeit und die Wikingerzeit. Sie gelten bisher als die ältesten im heutigen Dänemark.

Die Autoren der Studie im Danish Journal of Archaeology (Henriksen, Holst und Frei) halten fest:

Die Strontiumwerte eines Kerns liegen im Bereich dänischer Böden. Die Traube könnte also von dort stammen.
Ob die Kerne von frischen oder getrockneten Trauben kommen oder von der Weinherstellung, lässt sich nicht bestimmen.
Die Funde sprechen dafür, dass die Elite am Tissø Trauben und wahrscheinlich Wein kannte.

Der Archäobotaniker Peter Steen Henriksen nennt im dänischen Portal videnskab.dk Weinherstellung naheliegend, sagt aber im selben Interview, dass niemand weiß, wie die Trauben genutzt wurden. Das bleibt also eine spannende Vermutung, und von zahlreichen Weinfunden, wie sie manche Texte anführen, kann keine Rede sein. Daneben wurden gelegentlich Fruchtweine gemacht.

Wie und von wem wurde das Bier gebraut?

Eine Frau gießt in einer Halle goldene Flüssigkeit in einen Bottich, daneben Schalen mit Kräutern und Beeren — Brauen im Haus, freie KI-Illustration.

Gebraut wurde in zwei Schritten, und in den Erzählungen sind es oft Frauen, die das übernehmen. Zuerst wurde Getreide angefeuchtet und keimen gelassen, damit Enzyme die Stärke in vergärbaren Zucker umwandeln. Dann trocknete man es im Ofen und erhielt Malz, das im zweiten Schritt gebraut wurde. So beschreibt es die Universität Lund für Uppåkra.

Die schönste Stelle zum Brauen steht in der Hálfs saga ok Hálfsrekka (Kapitel 1). König Alrek hat zwei Frauen, Geirhild und Signý, die sich nicht vertragen. Er will die behalten, die ihm das bessere Bier braut. Signý ruft Freyja an, Geirhild ruft Hött, hinter dem sich Odin verbirgt. Der legt seinen Speichel als Hefe in den Bottich und verlangt dafür das, was zwischen ihr und dem Gefäß ist. Das Bier gelingt, und Alrek erkennt den Preis: Geirhilds ungeborenes Kind ist Odin versprochen.

Dass Frauen das Brauen übernahmen, leitet sich vor allem aus solchen Stellen ab, gesicherte Zahlen dazu fehlen. Auch Geirhild kennt der König nur, weil ein Gefolgsmann sie beim Bierbrauen gesehen und von ihr erzählt hat. Welche Rolle Frauen sonst spielten, liest du im Artikel Wikinger Frauen. Ein hübsches Detail: Niemand wusste damals, dass Hefe ein Lebewesen ist, trotzdem musste die Gärung irgendwie in Gang kommen. Die Geschichte mit dem Speichel klingt fast wie eine Erklärung dafür, das bleibt aber unsere Deutung.

Wie schmeckte Wikingerbier und wie stark war es?

Das weiß niemand genau, weil aus der Wikingerzeit weder Rezept noch Messwert erhalten ist. Die im Internet verbreitete Spanne von 2 bis 13 Volumenprozent und auch die Aussage, Kinder hätten ein Bier mit 2 Prozent getrunken, konnten wir in keiner belastbaren Quelle finden. Besser belegt sind die Zutaten:

Gagel: Der Strauch, altnordisch pors, wurde in Nordwesteuropa früh zum Würzen genutzt. Laut Lund diente er zum Haltbarmachen und Würzen, Spuren stammen von mehreren Fundorten. Das Getränk aus dem Grab des Mädchens von Egtved (um 1400 v. Chr.) enthielt ihn bereits.
Hopfen: Spuren aus Kaupang, Birka, Ribe und Haithabu gibt es zwar, und die Viking Answer Lady erwähnt ihn neben Gagel. Durchgesetzt hat er sich laut Lund aber erst im Mittelalter. Die oft gelesene Aussage, Hopfen sei am häufigsten verwendet worden, ist deshalb falsch.
Gerste: Die wichtigste Grundlage, daneben je nach Region anderes Getreide.

Tranken die Wikinger Bier, weil Wasser giftig war?

Nein, dafür haben wir keinen Beleg gefunden. Ein Beitrag im Geschichtsmagazin der Universität Sheffield nennt die Vorstellung einen verbreiteten Irrtum und verweist auf mittelalterliche Texte, in denen Menschen ganz selbstverständlich Wasser trinken. Europa war überwiegend ländlich, Brunnen, Flüsse und Seen lagen nah. Für die Wikinger führt die Viking Answer Lady schlichtes Wasser unter den Getränken auf. Die verbreitete Darstellung, Europa sei überbevölkert und Wasser werde nach kurzer Zeit „giftig“, ist nicht haltbar.

Stimmen dürfte, dass Bier Kalorien lieferte: Die Viking Answer Lady nennt es eine Art, Getreide über den Winter zu bewahren. Eine Empfehlung für heute ist das natürlich nicht.

Womit tranken die Wikinger ihr Bier?

Am bekanntesten ist das Trinkhorn, und es ist für die Wikingerzeit gut bezeugt. Originale Hörner sind nur selten erhalten, die Reste stammen von Rindern und Ziegen. Die Zahl der gefundenen Metallbeschläge zeigt jedoch, dass sie viel verbreiteter waren, als die wenigen Hörner vermuten lassen. Die meisten dürften weniger als einen halben Liter gefasst haben. Die Hörner aus dem englischen Grab von Sutton Hoo stammen von Auerochsen und sind die große Ausnahme.

Horn und Runen gehören in den Quellen eng zusammen. Das Lied Sigrdrífumál (Strophen 7 und 8) rät, Bierrunen auf Horn und Handrücken zu ritzen, den Becher zu segnen und Lauch in den Trank zu werfen, damit er nicht vergiftet ist. Die Egils saga erzählt dazu passend, wie Egil Runen auf ein Horn ritzt und das vergiftete Gefäß zerspringt (Kapitel 44 bei Green). Das sind literarische Bilder, sie zeigen aber, wofür Runen gut sein sollten.

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Welche Rolle spielte Bier bei Festen und Opfern?

Bier gehörte zum religiösen und politischen Leben, denn beim Trinken wurden Götter geehrt und Bindungen gefestigt. Die Heimskringla beschreibt in der Saga von Hákon dem Guten (Kapitel 16) ein Opferfest in Trøndelag: Alle Bauern brachten Bier mit, der Gastgeber segnete die Becher. Zuerst trank man auf Odin für Sieg und Macht, dann auf Njörd und Freyr für Frieden und ein gutes Jahr, dazu kam der Bragi-Becher für Gelübde und einer auf die Toten. Geschrieben wurde das im 13. Jahrhundert, also Generationen später. Mehr zu solchen Terminen findest du unter Feste der Wikinger.

Die Gegenseite fehlt nicht. Die Hávamál warnen in den Strophen 11 bis 14 ausdrücklich: Eine schlechtere Wegzehrung als zu viel Bier gebe es nicht, und je mehr einer trinke, desto weniger wisse er noch, was er tut. Sogar Odin gibt dort zu, bei Fjalar betrunken gewesen zu sein. Maßhalten galt also schon damals als klug. Der Mythos kennt obendrein das Brauen im großen Stil: Im Lied Hymiskvida soll der Meeresriese Ägir für die Götter ein Gelage ausrichten und schickt Thor los, um einen riesigen Kessel zu holen.

Die drei verschlungenen Hörner, die oft mit Odin und dem Dichtermet verbunden werden, findest du auf dieser Kette:

Halskette mit Odins Hörnern

Drei verschlungene Trinkhörner als Anhänger.

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Wie alt ist Bier eigentlich?

Ein Mann rührt am Fjordufer mit einem langen Holz in einem großen Bottich, daneben Getreide und Trinkhorn — Brauen im Freien, freie KI-Illustration.

Bier ist weit älter als die Wikinger, in Mesopotamien ist es laut der Universität Lund schon um 4000 v. Chr. belegt. Oft zitiert wird die Rakefet-Höhle in Israel: Eine Studie von Li Liu und Team deutete 2018 Spuren in Steinmörsern als Bier von vor rund 13.000 Jahren. Ein anderer Forscher, David Eitam, hielt 2019 dagegen, die Mörser könnten auch zum Mahlen für Brot gedient haben. Die älteste Brauerei der Welt ist das also nur vielleicht.

Mythos oder Quelle: Was stimmt wirklich?

Behauptung	Stimmt das?
Die Wikinger tranken Bier	Ja, Funde, Gesetze und Texte belegen es.
Die Dänen betrieben in der Wikingerzeit Weinbau	Nicht belegt. Zwei Traubenkerne vom Tissø lassen das offen.
Hopfen war die wichtigste Würze	Nein. Gagel war verbreitet, Hopfen setzte sich erst im Mittelalter durch.
Wikingerbier hatte 2 bis 13 Prozent	Nicht belegt, die Stärke ist unbekannt.
Wasser war zu giftig zum Trinken	Nein, das ist ein verbreiteter Irrtum.
Trunkenheit verband die Wikinger mit ihren Ahnen	Dafür haben wir keinen Beleg gefunden. Die Hávamál warnen eher vor dem Rausch.

Häufige Fragen zu Wikingern und Bier

Haben die Wikinger Bier getrunken?

Ja. Bier war ihr gängigstes alkoholisches Getränk. Das zeigen Malzfunde wie in Uppåkra, ein Gesetz König Hákons zum Julbier und zahlreiche Stellen in Sagas und Edda.

Wie stark war das Bier der Wikinger?

Das ist nicht bekannt. Aus der Wikingerzeit sind weder Rezept noch Messwert erhalten, verbreitete Prozentangaben sind deshalb Vermutungen.

Haben die Wikinger selbst Wein gemacht?

Das ist nicht belegt. Zwei Traubenkerne vom Tissø in Dänemark könnten von dort stammen, doch ihre Nutzung ist unklar. Der meiste Wein kam wohl als teure Importware in den Norden.