Wikinger Drachen: Drachenschiffe, Fáfnir, Nidhögg und Jörmungandr

Wikinger Drachen sind einerseits die geschnitzten Köpfe auf ihren Kriegsschiffen, andererseits die Ungeheuer der nordischen Mythologie: Jörmungandr, Nidhögg und Fáfnir. Beide Seiten hängen zusammen, denn die Sprache unterscheidet sie kaum: dreki ist Schiff und Drache zugleich. Mit dem geflügelten Feuerdrachen aus Filmen haben die Texte allerdings wenig zu tun. Hier liest du, was Funde, Sagas und Edda belegen und wo die Legende beginnt.

Inhalt: Drachenschiffe · Wozu der Drachenkopf? · Die drei Drachen im Vergleich · Jörmungandr · Nidhögg · Fáfnir · Mussten Helden Drachen töten? · Faktencheck · Drachen heute · FAQ

Hatten die Wikinger wirklich Drachenschiffe?

Ja, Sagas und Dichtung kennen große Kriegsschiffe namens dreki mit geschnitzten Köpfen am Steven, doch auch das Wort selbst war keine feste Schiffsklasse. Die Runologin Judith Jesch betont: Der Name kommt vom Schmuck, ein technischer Begriff für einen bestimmten Schiffstyp lässt sich daraus nicht belegen.

Der früheste genannte dreki gehörte Harald Schönhaar. Berühmt wurde vor allem das Schiff von König Olav Tryggvason: Die Ormrinn langi („Lange Schlange“) entstand im Winter 999 bis 1000 und hatte 34 Ruderräume. Allgemein mehr über Bauweise und Einsatz findest du unter Wikingerschiff und Kriegs- und Handelsschiffe. Der Knorr gehört übrigens nicht dazu: Er war vor allem ein Frachtschiff.

Was die Archäologie wirklich zeigt

Von den Schiffsdrachen selbst ist kaum etwas übrig. Die norwegische Seite avaldsnes.info hält fest: Es ist kein Drachenkopf erhalten, von dem wir wissen, dass er ein Schiff schmückte. Die Spuren sind indirekt und gerade deshalb spannend:

• Ladby in Dänemark: Im Schiffsgrab des 10. Jahrhunderts fand man eine Mähne aus Eisenlocken. Sie saß wohl auf einem hölzernen Kopf am Steven.
• Birka in Schweden: Ein Bauer fand vor mehr als 130 Jahren eine Gussform mit Drachenkopf. 2015 tauchte dort ein passender Bleikopf von einer Gewandnadel auf, etwa 4,5 mal 4,2 Zentimeter groß, mit spitzen Zähnen und gelockter Mähne. Kalmring und Team veröffentlichten ihn 2018 in der Zeitschrift Antiquity.
• Oseberg in Norwegen: Die berühmten Tierkopfpfosten lagen im Schiffsgrab. Ihr Zweck ist unklar, als sichere Galionsfiguren gelten sie nicht.
• Bergen: Ein Runenholz aus dem Hafenviertel Bryggen trägt aus dem späten 13. Jahrhundert Ritzzeichnungen von Langschiffen, teils mit Drachenköpfen oder Wetterfahnen am Steven.

Wozu diente der Drachenkopf am Schiff?

Sicher belegt ist nur, dass die Köpfe als bedrohlich galten, sogar für die Geister des eigenen Landes. Das zeigt die vielleicht schönste Stelle zum Thema. Laut der Hauksbók-Fassung der Landnámabók (Kapitel 268) begann das alte isländische Gesetz des Úlfljótr mit einer Vorschrift zur See: Wer ein Schiff mit Kopf habe, müsse ihn abnehmen, bevor Land in Sicht komme, und dürfe nicht „mit gähnenden Köpfen oder klaffenden Schnauzen“ anlegen, damit die Landvættir, die Schutzgeister des Landes, nicht erschrecken.

Ob dieses Gesetz je so galt, ist offen, denn die Handschrift stammt aus dem späten 13. Jahrhundert. Die Vorstellung selbst ist aber aufschlussreich: Ein Drachenkopf ist kein bloßer Zierrat, und die Abschreckung wirkt in beide Richtungen.

Oft liest du außerdem, Wikinger hätten Drachenfahnen geschwenkt. Dafür haben wir keinen verlässlichen Beleg gefunden. Gut bezeugt ist dagegen das Rabenbanner: etwa das des Jarls Sigurd von Orkney in der Orkneyinga saga oder das Banner König Knuts, das im Encomium Emmae beschrieben wird. Mehr zu diesen Vögeln liest du unter Die Botschaft hinter den Raben.

Welche nordischen Drachen sind die wichtigsten?

Die wichtigsten nordischen Drachen sind Jörmungandr, Nidhögg und Fáfnir, und sie unterscheiden sich stärker, als ihre gemeinsame Bezeichnung vermuten lässt:

Merkmal	Jörmungandr	Nidhögg	Fáfnir
Lebensraum	Meer um alle Länder	unter der Wurzel von Yggdrasil	Gnitaheide, auf dem Gold
Herkunft	Sohn Lokis und Angrbodas	unbekannt	Sohn Hreidmars, verwandelt
Fortbewegung	schwimmt, kommt im Ragnarök an Land	fliegt laut Völuspá 66	kriecht
Waffe	bläst Gift	zerreißt und saugt Tote	bläst Gift
Ende	stirbt durch Thor, vergiftet ihn dabei	bleibt offen	durch Sigurds Schwert

Wer ist Jörmungandr, die Midgardschlange?

Jörmungandr ist die Weltenschlange, ein Kind von Loki und der Riesin Angrboda. Laut Gylfaginning 34 warf Odin sie ins tiefe Meer, das alle Länder umgibt. Dort wuchs sie, bis sie sich rund um die Welt in den eigenen Schwanz biss.

Ihr bekanntester Moment ist Thors Fischzug mit dem Riesen Hymir (Gylfaginning 48): Als Köder nimmt der Gott den Kopf eines Ochsen, und die Schlange beißt an. Die Szene war beliebt: Sie gilt als Motiv auf dem Runenstein von Altuna in Schweden und auf dem Stein Ardre VIII von Gotland. Im Ragnarök kommt es zum Ende: Thor erschlägt die Schlange, geht neun Schritte und stirbt an ihrem Gift (Gylfaginning 51). Mehr dazu unter Wer ist Jörmungandr?

Was macht der Drache Nidhögg?

Nidhögg nagt von unten an der Weltesche und quält die Toten. Laut Gylfaginning 15 sitzt er unter der Wurzel von Yggdrasil, die über Niflheim steht, beim Brunnen Hvergelmir. Grímnismál 32 lässt das Eichhörnchen Ratatosk Botschaften des Adlers zu ihm hinuntertragen, und Strophe 35 nennt sein Nagen als eine der Lasten des Baums.

Die Völuspá zeigt ihn von seiner düstersten Seite: In Strophe 39 (je nach Ausgabe) saugt er die Leichen von Meineidigen, Mördern und Ehebrechern aus. Und ganz am Ende, in Strophe 66, fliegt er als „dunkler Drache“ mit Toten im Gefieder über die Ebene. Seltsam daran: Die Welt hat sich gerade erneuert, und das Monster ist immer noch da. Was Nidhögg danach geschieht, sagt das Lied nicht. Vieles Verbreitete zu seinem Aussehen, etwa Hörner oder zwei Vorderpfoten, stammt aus modernen Bildern. Mehr unter Nidhögg, der nordische Drache.

Wie wurde Fáfnir zum Drachen?

Fáfnir verwandelte sich selbst in einen Drachen, um das Gold zu bewachen, für das er seinen Vater getötet hatte. Laut Skáldskaparmál 47 forderten er und sein Bruder Reginn von ihrem Vater Hreidmar einen Anteil an einem Bußgeld aus Gold, das die Götter gezahlt hatten. Hreidmar lehnte ab, und die Brüder erschlugen ihn. Fáfnir drohte nun auch Reginn mit dem Tod, zog auf die Gnitaheide und brást í ormslíki: Er nahm die Gestalt des Drachen an und legte sich auf das Gold.

Dazu gehört auch ein Fluch: Der Zwerg Andvari hatte dem Gold einst den Tod jedes Besitzers mitgegeben. Ein Zwerg ist Fáfnir übrigens nicht ausdrücklich. Das Lied Reginsmál nennt nur seinen Bruder „dvergr of vöxt“, einen Zwerg von Wuchs. Und Hreidmar ist bei Snorri (Skáldskaparmál 46) ein zauberkundiger Bauer, kein König.

Reginn schmiedete dem jungen Sigurd das Schwert Gram. Sigurd grub eine Grube in Fáfnirs Weg und stieß von unten zu, als der Drache zum Wasser kroch (Fáfnismál, Prosa). Als er sich am Herz die Finger verbrannte und sie in den Mund steckte, verstand er die Vögel, die vor Reginn warnten. Diese Szene ist erstaunlich oft in Stein gehauen: Die Felsritzung von Ramsund in Schweden stammt aus der Zeit um 1030, geschnitzte Portale wie in Hylestad aus dem 12. Jahrhundert.

Musste jeder Wikinger-Held einen Drachen töten?

Nein, ein Drachenkampf war keine Pflicht und auch kein allgemeiner Weg zum Ruhm. Berühmte Drachentöter wie Thor und Sigurd sind Ausnahmen. Ein weiteres Beispiel steht in den Sagas um Ragnar Lodbrok: Er tötet eine riesige Schlange, die Thora bewacht, und gewinnt sie so zur Frau. Seine seltsame Schutzkleidung soll ihm den Beinamen eingebracht haben.

Was stimmt über Wikinger-Drachen und was nicht?

Behauptung	Stimmt das?
Nordische Drachen speien Feuer	In den genannten Quellen nicht. Jörmungandr und Fáfnir blasen Gift.
Alle nordischen Drachen haben Flügel	Nein. Nur Nidhögg fliegt in Völuspá 66, Fáfnir kriecht.
Jedes Wikingerschiff trug einen Drachenkopf	Nein. Dreki bezeichnete auffällig geschmückte Schiffe, erhalten ist kein sicherer Schiffskopf.
Wikinger kämpften unter Drachenfahnen	Für uns nicht belegbar. Gut bezeugt ist das Rabenbanner.
Fáfnir wurde zur Strafe verwandelt	Nein. Bei Snorri nimmt er die Gestalt selbst an.
Smaug aus dem „Hobbit“ ist einfach Fáfnir	Kritiker sehen Parallelen, ebenso zum Drachen aus dem Beowulf. Eine einzige Vorlage ist das nicht.

Was bedeutet der Drache heute?

Heute steht der Drache vor allem für Stärke und Schutz, wobei das eher unsere Deutung ist als die der Edda. Dort ist er meist ein Gegner: Gier bei Fáfnir, Zerstörung bei Nidhögg, Weltende bei Jörmungandr. Spuren davon findest du bei Tolkien: Das Gespräch zwischen Bilbo und Smaug wirkt wie ein Echo des Dialogs zwischen Sigurd und dem sterbenden Fáfnir, und viele sehen auch im Drachen aus dem Beowulf eine Quelle.

Wenn du das Motiv tragen willst, findest du weitere Stücke in unseren Kollektionen Wikinger Armreifen und Wikinger Ringe.

Häufige Fragen zu Wikinger-Drachen

Was bedeuten Drachen für die Wikinger?

Für die Wikinger war der Drache wohl ein Bild für Gefahr und Macht. Auf Schiffen wirkte er furchteinflößend, sogar auf die eigenen Landgeister, in der Mythologie ist er meist der Gegner von Göttern und Helden.

Wie hießen die nordischen Drachen?

Die drei bekanntesten heißen Jörmungandr, auch Midgardschlange genannt, Nidhögg und Fáfnir. Altnordisch heißt ein Drache ormr oder dreki.

Hatten Wikingerschiffe wirklich Drachenköpfe?

Einige große Kriegsschiffe wohl schon, das berichten Sagas und zeigen Ritzzeichnungen. Einen erhaltenen Drachenkopf, der sicher von einem Schiff stammt, kennt die Archäologie aber nicht.

Warum nahmen die Wikinger die Drachenköpfe ab?

Laut dem Gesetz des Úlfljótr in der Landnámabók sollten die Köpfe vor Sichtweite des Landes abgenommen werden, damit die Landvættir, die Schutzgeister des Landes, nicht erschrecken.

War Fáfnir ein Zwerg?

Das wird oft behauptet. Ausdrücklich nennt das Lied Reginsmál aber nur seinen Bruder Reginn einen Zwerg von Wuchs. Sicher ist: Fáfnir war Hreidmars Sohn und nahm selbst die Gestalt eines Drachen an.

Spucken nordische Drachen Feuer?

In den hier genannten alten Quellen nicht. Jörmungandr und Fáfnir blasen Gift, Nidhögg zerreißt die Toten. Feuer speiende Drachen kennst du eher aus modernen Bildern.

Quellen und weiterführende Literatur

• Snorri Sturluson: Prosa-Edda, Gylfaginning 15, 34, 48, 51, Skáldskaparmál 46 und 47, Zählung nach heimskringla.no.
• Lieder-Edda: Völuspá 39 und 66 (je nach Ausgabe), Grímnismál 32 und 35, Reginsmál, Fáfnismál. Altnordischer Text.
• Landnámabók, Hauksbók, Kapitel 268, Übersetzung nach Oren Falk, Cornell University.
• Live Science: Der Drachenkopf von Birka, zur Studie von Kalmring und Team in Antiquity (2018).
• avaldsnes.info: Drachenschiffe
• Longship, englische Wikipedia (mit dem Zitat von Judith Jesch)
• Raven banner, englische Wikipedia
• Sigurd stones, englische Wikipedia
• Smaug, englische Wikipedia

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