Naglfar, das Boot der Toten

Naglfar ist in der nordischen Mythologie das größte aller Schiffe, gebaut aus den Nägeln der Toten, und es fährt beim Weltuntergang gegen die Götter. Sein Name bedeutet vermutlich „Nagelfahrer“. Das Bild ist eines der gruseligsten der Edda, und es kommt mit einem seltsam praktischen Rat: Schneide deinen Toten die Nägel. Hier erfährst du, was wirklich in den Quellen steht, denn gerade über dieses Schiff wird viel Falsches erzählt. Wer das „Boot der Toten“ sucht, findet nämlich eher ein Kriegsschiff als eine Totenfähre.

Inhalt: Was ist Naglfar? · Warum Nägel? · Der Steuermann · Der Ablauf · Naglfar und Skíðblaðnir · Totenboot? · Tullstorp · Faktencheck · Heute · FAQ

Was ist Naglfar?

Naglfar ist ein gewaltiges Schiff, das im Ragnarök die Feinde der Götter zum letzten Kampf bringt. Es kommt in nur zwei Werken vor: In der Völuspá der Lieder-Edda (Str. 50) und in der Prosa-Edda des Snorri Sturluson, beide im 13. Jahrhundert aufgezeichnet. Snorri schreibt in der Gylfaginning (Kap. 43), Skíðblaðnir sei das beste Schiff, Naglfar aber das größte, und es gehöre Muspell.

Steckbrief
Altnordischer Name	Naglfar, auch Naglfari
Bedeutung	vermutlich Nagelfahrer
Material	Nägel der Toten (Snorri)
Steuermann	Hrym (Snorri), Loki (Völuspá)
Ziel	Ebene Vígríðr, hundert Rasten weit
Quellen	Völuspá 50 und 51, Gylfaginning 43 und 51, Skáldskaparmál (Schiffsliste)

Warum besteht Naglfar aus Fingernägeln?

Naglfar besteht laut Snorri aus den Nägeln verstorbener Menschen, und jeder Tote mit ungeschnittenen Nägeln liefert neues Baumaterial. Die Stelle in der Gylfaginning (Kap. 51) ist knapp und erstaunlich konkret: Es sei wert, darauf zu achten, dass niemand mit ungeschnittenen Nägeln sterbe, denn das Schiff solle nach dem Willen von Göttern und Menschen möglichst spät fertig werden. Wer die Nägel schneidet, verzögert also den Weltuntergang.

Der Religionswissenschaftler Bruce Lincoln untersuchte 1977, wie indogermanische Völker mit Haaren und Nägeln umgingen. Das Schiff selbst hielt er für eine germanische Besonderheit. Die Grundidee aber, dass falsch entsorgte Nägel die Weltordnung bedrohen, fand er auch im iranischen Avesta, wo daraus Dämonen entstehen. Das ist einer der Punkte, an denen Naglfar plötzlich viel älter wirkt als die Edda.

Bedeutet der Name wirklich „Nagelschiff“?

Das ist die verbreitete Deutung, aber sie war umstritten. Adolf Noreen leitete den ersten Wortteil im späten 19. Jahrhundert von nár, Leiche, ab, die Sache mit den Nägeln wäre dann eine spätere Fehldeutung. Feist und Sturtevant widersprachen, und Lincoln sah keinen Grund, an Snorris Erklärung zu zweifeln. Übrigens trägt bei Snorri (Kap. 10) auch ein Mann fast denselben Namen: Naglfari, der erste Gatte der Nacht und Vater von Aud. Mit dem Schiff hat er in den Texten nichts zu tun.

Wer steuert Naglfar?

Das hängt von der Quelle ab: Bei Snorri steuert der Riese Hrym, in der Völuspá steht Loki am Ruder. Die Völuspá sagt in Strophe 50, Hrym komme aus dem Osten, den Schild erhoben, und Naglfar löse sich. In Strophe 51 folgt: Ein Schiff fährt von Osten, über das Meer kommen Muspells Leute, und Loki steuert. Snorri liest das anders und trennt die Lager: Hrym führt das Schiff und die Reifriesen, Loki führt das Gefolge der Hel, Muspells Söhne reiten über die Brücke Bifröst.

Auch die Himmelsrichtung ist nicht einheitlich überliefert. Im altnordischen Text kommt das Schiff aus dem Osten, in der englischen Übersetzung von Henry Adams Bellows aus dem Norden und mit Hels Leuten an Bord. Du siehst daran, wie stark Herausgeber an diesen Versen gearbeitet haben. Eindeutig bleibt, dass Loki und die Riesen auf derselben Seite stehen.

Den Moment, in dem die Midgardschlange tobt und das Meer über das Land steigt, greift dieses Armband auf:

Was passiert, wenn Naglfar ausläuft?

Naglfar löst sich, wenn alle Fesseln der Welt reißen und das Meer über das Land strömt. In der Gylfaginning (Kap. 51) folgt alles dicht aufeinander:

1. Ein Wolf verschlingt die Sonne, der andere packt den Mond, die Sterne verschwinden.
2. Die Erde bebt, Bäume reißen aus, Berge stürzen, alle Fesseln brechen, Fenrir kommt frei.
3. Die Midgardschlange tobt und drängt an Land, das Meer flutet die Küsten.
4. In dieser Flut schwimmt Naglfar auf, gesteuert von Hrym.
5. Am Ende versammeln sich alle Feinde auf der Ebene Vígríðr, die Snorri hundert Rasten weit in jede Richtung beschreibt.
6. Erst dann steht Heimdall auf und bläst das Gjallarhorn.

Das Horn von Heimdall kündigt das Schiff also nicht an, es antwortet eher darauf. Auf der anderen Seite stehen Odin, die Götter und die Einherjer aus Walhall.

Fenrir, der mit dem Schiff losgelassen wird, trägt diese Halskette als Motiv:

Was unterscheidet Naglfar von Skíðblaðnir?

Naglfar ist das größte Schiff, Skíðblaðnir das beste, und Snorri nennt beide im selben Satz. Vielleicht ist dieses Paar kein Zufall, doch das ist nur unsere Beobachtung: Beide sind Gegenbilder der Götterwelt, das eine aus feinster Handwerkskunst, das andere aus Abfall.

	Naglfar	Skíðblaðnir
Ruf bei Snorri	das größte Schiff	das beste Schiff
Besitzer	Muspell	Freyr
Hersteller	entsteht aus den Nägeln der Toten	Zwerge, die Söhne von Ívaldi
Besonderheit	wird von der Flut getragen	hat immer Wind und passt zusammengefaltet in einen Beutel
Besatzung	Riesen, Hrym	alle Asen mit Waffen

Ist Naglfar das Boot, das die Toten ins Jenseits bringt?

Nein, Naglfar bringt keine Toten ins Jenseits, sondern eine Streitmacht in die Schlacht, gebaut aus ihren Nägeln. Der Titel „Boot der Toten“ führt da leicht in die Irre, und auch die Behauptung, es sei aus den Nägeln der Toten in Hel, steht so nicht bei Snorri. Er spricht ganz allgemein von toten Menschen.

Schiffe gehörten trotzdem zum Totenbrauch, nur ist das eine andere Sache. Das Oseberg-Schiff wurde 834 mit zwei Frauen beigesetzt, und das Gokstad-Schiff trug eine Grabkammer. Ibn Fadlan beschreibt eine Schiffsverbrennung bei den Rus an der Wolga. Mehr dazu liest du in „Bestattungsriten der Wikinger“. Auch die griechische Mythologie kennt mit Charon einen Fährmann, der Tote in einem Boot über den Totenfluss bringt. Naglfar passt nicht in dieses Muster: Niemand wird hier hinübergefahren, das Schiff fährt zum Angriff auf die Götter.

Ist Naglfar auf dem Stein von Tullstorp zu sehen?

Vielleicht: Der Runenstein von Tullstorp in Schonen, um das Jahr 1000 datiert, zeigt ein Schiff unter einem großen Tier, das oft als Naglfar unter dem Wolf Fenrir gelesen wird. Für diese Deutung spricht die Form, denn das Schiff hat an Bug und Heck einen Schnabel und gleicht keinem bekannten Wikingerschiff. Es wirkt daher eher symbolisch. Eine Inschrift, die das bestätigt, gibt es nicht. Das Gleiche gilt für den ähnlichen Stein von Ledberg in Schweden. Stimmt die Lesung, wäre das Motiv rund zwei Jahrhunderte vor Snorri bezeugt. Echte Wikingerschiffe stellt dir unser Artikel „Wikingerschiff“ vor.

Was stimmt über Naglfar und was nicht?

Einige dieser Fehler standen auch in unserer älteren Fassung, wir haben sie korrigiert.

Behauptung	Stimmt das?
Das Schiff besteht nur aus Nägeln der Toten aus Hel	Nein. Snorri schreibt allgemein von den Nägeln toter Menschen.
Loki ist immer der Steuermann	Nein. In der Völuspá steuert Loki, bei Snorri führt der Riese Hrym das Schiff.
Heimdalls Horn lässt Naglfar auslaufen	Nein. Bei Snorri löst sich das Schiff vor dem Hornstoß.
Naglfar ist eine Totenfähre	Nein. Es bringt die Feinde der Götter in die Schlacht.
Der Tullstorp-Stein zeigt sicher Naglfar	Das ist eine Deutung, die Inschrift nennt das Schiff nicht.
Tolkien übernahm die Totenarmee aus Naglfar	Dafür kennen wir keinen Beleg. Das bleibt reine Vermutung.

Wo begegnet dir Naglfar heute?

Heute begegnet dir der Name zum Beispiel bei der schwedischen Black-Metal-Band Naglfar. Bekannt bleibt das Bild, weil es so einprägsam ist: ein ganzes Schiff aus etwas, das jeder Mensch jede Woche wegwirft.

Passende Motive vom Weltende findest du in unserer Kollektion Wikinger Schmuck, bei den Wikinger Ringen und den Wikinger Armreifen.

Häufige Fragen zu Naglfar

Was ist Naglfar?

Naglfar ist in der nordischen Mythologie das größte aller Schiffe. Es besteht aus den Nägeln der Toten und bringt im Ragnarök die Feinde der Götter in die letzte Schlacht.

Woraus besteht Naglfar?

Laut Snorri aus den Nägeln toter Menschen. Deshalb rät er, niemanden mit ungeschnittenen Nägeln sterben zu lassen, damit das Schiff möglichst spät fertig wird.

Wer steuert das Schiff Naglfar?

In der Völuspá steuert Loki, in der Prosa-Edda der Riese Hrym. Die beiden Quellen widersprechen sich an dieser Stelle.

Was bedeutet der Name Naglfar?

Meist wird er als Nagelfahrer oder Nagelschiff gedeutet. Adolf Noreen leitete ihn von nár, Leiche, ab, dieser These wurde aber deutlich widersprochen.

Wo wird Naglfar erwähnt?

In der Völuspá, Strophe 50, und in der Prosa-Edda: Gylfaginning, Kapitel 43 und 51, sowie in einer Schiffsliste der Skáldskaparmál.

Warum sollte man den Toten die Nägel schneiden?

Nach Snorri liefert jeder Tote mit ungeschnittenen Nägeln Material für Naglfar. Wer sie schneidet, verzögert also die Fertigstellung des Schiffes und damit das Ragnarök.

Quellen und weiterführende Literatur

• Snorri Sturluson: Prosa-Edda, Gylfaginning, Kap. 10, 43 und 51; Skáldskaparmál (Schiffsliste). Gylfaginning bei heimskringla.no.
• Lieder-Edda: Völuspá, Str. 50 und 51. Völuspá bei heimskringla.no.
• Bruce Lincoln: Treatment of Hair and Fingernails among the Indo-Europeans. In: History of Religions 16 (1977), Nr. 4, S. 351 bis 362.
• Naglfar bei der englischen Wikipedia.
• Tullstorp Runestone bei Wikipedia.
• Naglfar bei der deutschen Wikipedia.

Weiterlesen: Was ist das Ragnarök? · Wer ist Loki? · Bestattungsriten der Wikinger