Midgard: Die Welt der Menschen in der nordischen Mythologie

Midgard ist in der nordischen Mythologie die Welt, in der die Menschen leben, geschaffen aus dem Körper des Riesen Ymir. Der Name klingt nach Fantasy, doch ein schwedischer Runenstein aus der Wikingerzeit benutzt ihn ganz nebenbei, um zwei Brüder zu loben. Hier erfährst du, was die Lieder-Edda und Snorri Sturluson wirklich über Midgard sagen, woher das Wort stammt und welche beliebten Angaben aus dem Netz sich in keiner Quelle finden.

Inhalt: Was ist Midgard? · Bedeutung des Namens · Entstehung · Lage · Midgardschlange · Bifröst · Ragnarök · Faktencheck · Midgard heute · Häufige Fragen

Was ist Midgard in der nordischen Mythologie?

Midgard ist die bewohnte Erde, und zugleich trägt die Mauer, die sie gegen die Riesen schützt, diesen Namen. Beide Bedeutungen stehen in den Quellen nebeneinander. In der Völuspá heißt es in Strophe 4, die Söhne Burs hätten „das herrliche Midgard“ geschaffen (Miðgarð mæran skópu). Bei Snorri bauen die Götter im Inneren der Erde eine Burg rund um die Welt, zur Abwehr der Riesen, und nennen diese Burg Midgard. Das altnordische Wort borg meint hier eine Befestigung, keine Stadt mit Straßen und Einwohnern.

Die nordische Mythologie beschreibt Midgard allerdings nirgends im Detail. Du findest keine Landkarte, keine Liste von Ländern und keine Hauptstadt. Das Wort steht für etwas, das jeder Hörer kannte: die Welt, in der er selbst lebte.

Was bedeutet der Name Midgard?

Midgard bedeutet „mittlere Einfriedung“ oder „mittlerer Hof“. Das Wort geht auf eine gemeingermanische Form zurück, die Sprachforscher als *meðjana-garðaz rekonstruieren, also „Mitte“ und „umzäunter Bereich“. Das zweite Wortglied steckt auch in deutsch „Garten“, in englisch „yard“ und im Namen Asgard.

Spannend wird es, wenn du die Verwandten des Wortes nebeneinander legst. Sie zeigen, dass die Vorstellung einer mittleren Welt weit über Skandinavien hinausreichte und auch Christen nichts ausmachte:

Sprache	Wort	Wo es steht
Gotisch	midjungards	Bibelübersetzung, Lukasevangelium, für griechisch oikouménē
Altenglisch	middangeard	Unter anderem sechsmal im Beowulf
Altsächsisch	middilgard	Heliand, einer Evangeliendichtung
Althochdeutsch	mittilagart	Muspilli, Vers 54, ein Gedicht vom Weltende aus dem 9. Jahrhundert
Altnordisch	miðgarðr	Edda und Runenstein Sö 56 von Fyrby

Der Runenstein von Fyrby in Södermanland ist unser Lieblingsbeleg. Seine Inschrift rühmt die Brüder Hástein und Holmstein als die runenkundigsten Männer „in Midgard“. Sie setzten den Stein ihrem Vater Freystein. Hier geht es weder um Götter noch um Weltuntergang: Midgard bedeutet schlicht „auf der ganzen Welt“.

Wie entstand Midgard laut der Edda?

Odin, Vili und Vé töteten den Urriesen Ymir und bauten aus seinem Körper die Welt. Davor gab es laut Snorri nur die gähnende Leere Ginnungagap zwischen dem feurigen Muspell im Süden und dem eisigen Niflheim im Norden. Wo Reif und heiße Luft zusammentrafen, entstand aus den schmelzenden Tropfen Ymir.

Auch die Kuh Audhumla ging aus dem tauenden Reif hervor. Aus ihren Zitzen flossen vier Milchströme, von denen Ymir lebte. Sie selbst leckte an salzigen Reifsteinen und legte in drei Tagen einen Mann frei, Buri. Geboren hat sie ihn also nicht. Buris Sohn Bor nahm die Riesentochter Bestla zur Frau, und deren drei Söhne waren Odin, Vili und Vé.

Als sie Ymir erschlugen, floss so viel Blut, dass alle Reifriesen ertranken. Nur Bergelmir rettete sich mit seiner Frau auf einem lúðr, dessen genaue Bedeutung umstritten ist, und von ihm stammen die späteren Riesen ab. Die Brüder trugen den Leichnam in die Mitte von Ginnungagap. Die Grímnismál zählen in den Strophen 40 und 41 auf, was daraus wurde:

• Fleisch: die Erde
• Blut oder Schweiß: das Meer
• Knochen: die Berge
• Haar: die Bäume
• Schädel: der Himmel, an dessen vier Ecken die Zwerge Austri, Vestri, Nordri und Sudri sitzen
• Hirn: die Wolken
• Augenbrauen: Midgard selbst

Snorri ergänzt, Steine und Geröll stammten aus Zähnen und Knochensplittern. Die Augenbrauen sind der entscheidende Punkt. Mit ihnen schützten die Götter nicht etwa Ymir, wie manchmal zu lesen ist, sondern die „Menschensöhne“ (manna sonum). Die Menschen kamen allerdings erst danach. Am Meeresstrand fanden die Brüder zwei Bäume und formten daraus Ask und Embla, und ihnen wurde die Wohnstatt in Midgard gegeben. Die Völuspá erzählt das in den Strophen 17 und 18 mit etwas anderer Besetzung: Dort sind es Odin, Hœnir und Lodur.

Wo liegt Midgard zwischen den neun Welten?

Midgard liegt laut Snorri auf einer runden Erde, umgeben vom Weltmeer, an dessen Küsten die Riesen wohnen. Genauer wird keine Quelle. Das bekannte Stockwerkmodell, bei dem Yggdrasil drei Ebenen trägt und Midgard genau in der Mitte des Stammes sitzt, ist eine moderne Veranschaulichung.

Die Völuspá nennt in Strophe 2 zwar neun Welten, zählt sie aber nicht auf. Die üblichen Listen sind Rekonstruktionen, etwa die des Edda-Übersetzers Henry Adams Bellows aus dem Jahr 1923. Auch die oft gelesene Einteilung in Gegensatzpaare (Asgard gegen Helheim, Alfheim gegen Svartalfheim und so weiter), bei der Midgard als „Gleichgewicht“ übrig bleibt, konnten wir in keiner alten Quelle finden.

Ein Detail zeigt, wie locker die Texte mit Geografie umgehen: Snorri sagt, die Götter hätten sich danach Asgard „in der Mitte der Welt“ gebaut (í miðjum heimi). Die Mitte ist also doppelt besetzt. In der Ynglinga saga verlegt er die Sache sogar auf die reale Landkarte: Schweden heißt dort Manheimar, „Heim der Menschen“, im Gegensatz zu Godheimar. Dass Midgard in der Edda eigentlich Mannheim heiße, stimmt so nicht. Es sind zwei verschiedene Namen.

Warum heißt Jörmungandr auch Midgardschlange?

Weil sie im Meer rund um Midgard liegt und alle Länder umschließt. Altnordisch heißt sie Miðgarðsormr. Laut Gylfaginning (Kapitel 34) ist Jörmungandr ein Kind von Loki und der Riesin Angrboda. Allvater ließ die Geschwister holen und warf die Schlange in das tiefe Meer, „das um alle Länder liegt“. Dort wuchs sie, bis sie mitten im Ozean alle Länder umgab und sich in den Schwanz biss.

Die berühmteste Begegnung ist Thors Angelfahrt mit dem Riesen Hymir. Snorri erzählt sie in der Gylfaginning (Kapitel 48), das Edda-Lied Hymiskvida in eigener Fassung. Thor reißt dem größten Ochsen Hymirs, Himinhrjod, den Kopf ab, nimmt ihn als Köder, und die Schlange beißt an. Er stemmt sich so heftig dagegen, dass seine Füße durch den Bootsboden brechen und er auf dem Meeresgrund steht. Als er den Hammer hebt, kappt der zu Tode erschrockene Hymir die Leine. Thor schlägt ihn daraufhin mit der Faust über Bord. Snorri fügt trocken hinzu, manche meinten, der Hammer habe der Schlange den Kopf abgeschlagen, er aber glaube, sie lebe noch.

Dass die Schlange die Menschen beschütze oder Stürme verursache, wie du es online liest, steht in keiner der beiden Fassungen. Sie ist in den Texten ein Feind der Götter. Dafür gibt es einen handfesten Beleg, wie bekannt die Geschichte war: In der Kirche von Gosforth in Cumbria ist ein Steinfragment zu sehen, das Thors Fischzug zeigen soll.

Wie sind Midgard und Asgard miteinander verbunden?

Die Regenbogenbrücke Bifröst führt von der Erde zum Himmel. Snorri lässt Hár spotten, der Fragende müsse sie doch schon gesehen haben, vielleicht nenne er sie Regenbogen. Sie hat drei Farben und ist stärker gebaut als alles andere. Der Gott Heimdall wohnt dort in Himinbjörg und bewacht sie gegen die Bergriesen.

Halten wird sie trotzdem nicht. Wenn die Söhne Muspells darüber reiten, bricht die Brücke. Hár erklärt dazu, die Götter treffe keine Schuld: Nichts auf dieser Welt könne sich darauf verlassen, wenn Muspells Söhne angreifen. Die wikingerzeitlichen Menschen selbst kommen in dieser Geografie übrigens nur am Rand vor. Wer im Kampf fiel, konnte zu Odin nach Walhall gelangen, geholt von den Walküren.

Was passiert mit Midgard bei Ragnarök?

Midgard brennt, versinkt im Meer und kehrt danach grün zurück. Die Völuspá beschreibt in Strophe 50, wie sich Jörmungandr in Riesenzorn wälzt und die Wellen peitscht (snýsk Jörmungandr í jötunmóði, ormr knýr unnir). Bei Snorri bläst die Schlange ihr Gift über Luft und Meer. Das oft zitierte „Die Bedrohung wird von Austri kommen“ ist eine schlechte Übersetzung. Austri ist hier kein Zwerg, im Text steht schlicht austan, „von Osten“: Der Riese Hrym kommt von dort gefahren.

Die großen Duelle laufen so ab: Der Fenriswolf verschlingt Odin, Vidar rächt ihn. Thor tötet die Schlange, geht neun Schritte und fällt tot um. Loki und Heimdall töten sich gegenseitig. Freyr fällt gegen Surtr, weil ihm sein gutes Schwert fehlt, das er einst weggegeben hat. Danach schleudert Surtr Feuer über die Erde. Die Völuspá fasst es in einem Satz: Sól mun sortna, sökkr fold í mar, die Sonne wird schwarz, die Erde sinkt ins Meer.

Das Ende ist aber nicht das Ende. In Strophe 59 sieht die Seherin die Erde ein zweites Mal aus dem Meer steigen, immergrün, mit Wasserfällen und einem Adler, der Fische jagt. Äcker tragen ungesät. In den Vafthrudnismal (Strophe 45) und bei Snorri überleben zwei Menschen, Líf und Lífthrasir, versteckt im Holz des Hoddmimir, und ernähren sich vom Morgentau. Von ihnen stammt die neue Menschheit. Auch das gehört zu den Stellen, die im Netz gern falsch belegt werden: Die Angaben „Kapitel 52 und 53 der Vafthrudnismal“ gibt es nicht, das Lied hat Strophen, und die Kapitel 52 und 53 stehen in Snorris Gylfaginning. Mehr dazu liest du im Artikel Wer überlebt Ragnarök?

Was stimmt über Midgard und was nicht?

Behauptung	Stimmt das?
Midgard ist eine Stadt	Nein. Das Wort meint die Menschenwelt oder die Schutzmauer um sie.
Audhumla gebar Buri	Nein. Sie leckte ihn aus salzigen Reifsteinen frei.
Odin warf die Schlange gleich nach ihrer Geburt ins Meer, weil er ihre Macht kannte	Teilweise. Allvater warf sie ins Meer, weil Prophezeiungen Unheil von Lokis Kindern ankündigten.
Die Midgardschlange beschützt die Menschen	In den Quellen nicht. Das ist eine moderne Deutung.
Midgard hieß eigentlich Mannheim	Nein. Manheimar ist in der Ynglinga saga ein Name für Schweden.
Es gibt eine alte Liste der neun Welten mit festen Ebenen	Nein. Die Völuspá nennt neun Welten, aber keine Namen und keinen Bauplan.

Wo begegnet dir Midgard heute?

Am deutlichsten in Tolkiens „Mittelerde“, die auf dasselbe Wort zurückgeht. Altenglisch middangeard wurde im Mittelenglischen zu middellærd und middelerde, und daran knüpfte J. R. R. Tolkien an. Wer Mittelerde kennt, kennt also den englischen Vetter von Midgard. In Comics und Spielen ist Midgard heute meist einfach die Erde.

Passenden Schmuck findest du unter Wikinger Halsketten und Wikinger Armreifen.

Häufige Fragen zu Midgard

Was ist Midgard?

Midgard, altnordisch Miðgarðr, ist die Welt der Menschen in der nordischen Mythologie. Das Wort bedeutet „mittlere Einfriedung“. Snorri Sturluson nennt so auch die Schutzmauer, die die Götter aus Ymirs Augenbrauen gegen die Riesen bauten.

Wer hat Midgard erschaffen?

Die Brüder Odin, Vili und Vé. Die Völuspá nennt sie die Söhne Burs. Nachdem sie den Urriesen Ymir erschlagen hatten, formten sie aus seinem Körper die Erde, das Meer, den Himmel und aus seinen Augenbrauen Midgard.

Ist Midgard die Erde?

Im Grunde ja. Gemeint ist die bewohnte Welt der Menschen. Schon im gotischen Bibeltext übersetzt das verwandte Wort midjungards den griechischen Begriff für die bewohnte Erde.

Was ist die Midgardschlange?

Das ist Jörmungandr, ein Kind von Loki und der Riesin Angrboda. Allvater warf die Schlange ins Weltmeer. Dort wuchs sie, bis sie alle Länder umschloss und sich in den eigenen Schwanz biss.

Wie kommt man von Midgard nach Asgard?

Über die Regenbogenbrücke Bifröst, die Heimdall bewacht. Snorri beschreibt sie als dreifarbig und sehr stark. Bei Ragnarök bricht sie unter den reitenden Söhnen Muspells.

Was passiert mit Midgard nach Ragnarök?

Die Erde taucht laut Völuspá grün wieder aus dem Meer auf, und die Äcker tragen ungesät. Die beiden Menschen Líf und Lífthrasir überleben im Holz des Hoddmimir und werden zu den Vorfahren einer neuen Menschheit.

Quellen und weiterführende Links

• Völuspá, altnordischer Text (Strophen 2, 4, 17, 18, 50, 57, 59), heimskringla.no
• Gylfaginning, altnordischer Text (Kapitel 4 bis 9, 13, 34, 48, 51, 53), heimskringla.no
• Grímnismál, altnordischer Text (Strophen 40, 41), heimskringla.no
• Vafþrúðnismál, altnordischer Text (Strophe 45), heimskringla.no
• Hymiskviða, altnordischer Text, heimskringla.no
• Ynglinga saga, altnordischer Text (Kapitel 9), heimskringla.no
• Midgard, englische Wikipedia (Etymologie, Runenstein Sö 56, Muspilli)
• Midgard, deutsche Wikipedia
• Gosforth Cross, englische Wikipedia (Fragment mit Thors Fischzug)

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