Vanaheim: fruchtbares Reich der Vanir mit Hügeln, Flüssen und Holzhallen

Vanaheim: Das Reich der Vanir-Götter und was die Edda dazu sagt

Das Wichtigste in Kürze

Vanaheim ist die Heimat der Vanir, der zweiten Göttergruppe neben den Asen. Eine Beschreibung des Ortes ist nicht überliefert.
Der Name steht einmal in der Lieder-Edda (Vafthrudnismal 39) und bei Snorri. Er ist also keine reine Erfindung Snorris.
Njörd, Freyr und Freyja sind die bekanntesten Vanir. Nur die ersten beiden nennt Snorri ausdrücklich als Geiseln.
Der Krieg gegen die Asen endete laut Ynglinga saga ohne klaren Sieger mit einem Friedensschluss.
Wo Vanaheim liegt, sagt keine Quelle einheitlich. Die Ynglinga saga verortet es am Fluss Don.

Vanaheim ist in der nordischen Mythologie die Heimat der Vanir, jener Götter, die vor allem für Fruchtbarkeit, Wohlstand und Weissagung stehen. Wer darüber etwas nachlesen will, stößt schnell an eine Grenze: Die alten Texte erwähnen den Namen nur im Vorbeigehen, und kein einziger beschreibt, wie es dort aussieht. Umso mehr lässt sich über die Bewohner sagen. Hier trennen wir sauber, was in der Edda und bei Snorri steht, was Forscher vermuten und was schlicht ausgedacht ist.

Inhalt: Was ist Vanaheim? · Lage · Erfindung Snorris? · Krieg gegen die Asen · Die Vanir · Verehrung · Faktencheck · Vanaheim heute · Häufige Fragen

Was ist Vanaheim in der nordischen Mythologie?

Ein Götterpaar in grüner Kleidung mit Eber, Hirsch und Früchten in einem üppigen Waldland — So könnte man sich Vanaheim vorstellen, freie KI-Illustration.

Vanaheim, altnordisch Vanaheimr, bedeutet „Heim der Vanir“ und ist der Ort, aus dem der Gott Njörd stammt. Mehr gibt die Lieder-Edda nicht her. In den Vafthrudnismal fragt der verkleidete Odin den Riesen Vafthrudnir, woher Njörd komme, der unzählige Tempel beherrsche, aber nicht unter den Asen geboren sei. Die Antwort in Strophe 39:

Í Vanaheimi skópu hann vís regin ok seldu at gíslingu goðum. Frei übersetzt: In Vanaheim schufen ihn die weisen Mächte und gaben ihn den Göttern als Geisel. Am Ende der Zeiten, fügt der Riese hinzu, werde Njörd heimkehren zu den weisen Vanir. Damit ist auch gesagt, dass dieser eine Gott Ragnarök anders erlebt als die übrigen: Die Strophe verspricht ihm eine Rückkehr.

Snorri Sturluson wiederholt in der Gylfaginning (Kapitel 23), Njörd sei in Vanaheim aufgewachsen und von den Vanir als Geisel gegeben worden. Fürsten, Paläste, Landschaften? Nichts davon. Auch die üppigen Wälder auf heutigen Bildern, unsere eigene Illustration eingeschlossen, sind reine Vorstellung, angeregt durch die Rolle der Vanir als Fruchtbarkeitsgötter.

Wo liegt Vanaheim?

Ein großer Baum trägt oben eine goldene Stadt, darunter liegt ein grünes Land mit Wasserfällen — Vanaheim unter Asgard, eine von mehreren modernen Deutungen, freie KI-Illustration.

Das steht in keiner mythologischen Quelle, die einzige konkrete Angabe macht die Ynglinga saga und nennt den Fluss Don. Dort beschreibt Snorri in Kapitel 1 einen Fluss namens Tanais, der einst Tanakvisl oder Vanakvisl hieß und ins Schwarze Meer mündet. An ihm lag Vanaland oder Vanaheim, östlich davon Asaland mit Asgard. Das ist allerdings keine Göttergeografie, sondern ein mittelalterlicher Versuch, die alten Götter als Menschen aus Asien zu erklären.

Alles andere sind moderne Überlegungen. Die neun Welten nennt die Völuspá zwar, zählt sie aber nirgends auf, und erst moderne Listen rechnen Vanaheim dazu. Die Forscherin Hilda Ellis Davidson hielt eine Lage in der Unterwelt für wahrscheinlich. Sie verband die Vanir mit Landgeistern in Hügeln, Bergen und Wasser. Das ist eine begründete Vermutung, kein Quellenbefund. Die oft gelesene Variante, Vanaheim schwebe als Mittler zwischen Asgard und Midgard, konnten wir in keiner alten Quelle und bei keinem Fachautor belegen.

Hat Snorri Vanaheim erfunden?

Ein Schreiber sitzt bei Kerzenlicht über einem Pergament, daneben erscheinen Waldgötter und eine Burg — Der Schreiber und sein Stoff, freie KI-Illustration.

Das behaupten manche Forscher, doch der Name steht auch in einem Edda-Lied, weshalb die These umstritten ist. Rudolf Simek hält den Namen für eine Erfindung Snorris, als Gegenstück zu Asgard. Im Jahr 2010 ging er in einem Aufsatz, der als „Vanir Obituary“ bekannt ist, noch weiter: vanir sei ursprünglich nur ein allgemeines Wort für Götter gewesen, und erst Snorri habe daraus eine eigene Gruppe gemacht.

Widerspruch kam prompt. Clive Tolley, Leszek Słupecki, Jens Peter Schjødt und Terry Gunnell lehnen die These ab. Tolley nennt es irreführend, Snorri als Hauptquelle der Vanir darzustellen. Tatsächlich tauchen sie auch in Edda-Liedern auf, etwa in der Völuspá, in den Skirnismal und in den Alvissmal, wo jede Weltbewohner-Gruppe ihre eigenen Wörter hat und die Vanir die Erde „Wege“ nennen. Frog und Jonathan Roper stützen Simek immerhin teilweise: Das Wort könne in der Dichtung ein altertümlicher Ersatz für Asen sein, passend zum Versmaß.

Die Frage ist also offen. Für dich als Leser heißt das: Ein Satz wie „moderne Gelehrte sind sich einig, Vanaheim stamme von einem christlichen Schreiber“ ist falsch. Es gibt eine lebhafte Debatte, mehr nicht.

Wie endete der Krieg zwischen Asen und Vanen?

Krieger aus dem Wald treten an einer Brücke gegen ein Heer gerüsteter Götter an — Asen gegen Vanir, freie KI-Illustration.

Er endete mit einem Frieden und einem Geiseltausch, einen klaren Sieger nennt die Ynglinga saga nicht. Dort heißt es in Kapitel 4, Odin sei mit einem Heer gegen die Vanir gezogen, doch sie hätten ihr Land verteidigt, und mal habe die eine, mal die andere Seite gewonnen (höfðu ymsir sigr). Als beide genug hatten, vereinbarten sie Frieden. Die verbreitete Darstellung, die Vanir hätten sich nach Jahrhunderten unterwerfen müssen, findest du in den Quellen nicht. Die Völuspá deutet sogar das Gegenteil an: In Strophe 24 schleudert Odin zwar seinen Speer ins Heer, doch dann bricht die Mauer der Asenburg, und die Vanir beherrschen das Feld.

Diese Strophen 21 bis 24 sind berühmt und dunkel. Sie erzählen vom ersten Krieg der Welt, nachdem die Asen eine Frau namens Gullveig mit Speeren gestoßen und dreimal verbrannt haben. Danach beraten die Götter, ob sie Buße zahlen oder alle Götter gleichen Anteil an den Opfern erhalten sollen. Dass es hier um die Vanir geht, nehmen die meisten an. Ganz sicher ist es nicht, und Bellows stellte die Strophen in seiner Übersetzung sogar um.

Das Ergebnis schildert Snorri so:

Von den Vanir zu den Asen	Von den Asen zu den Vanir	Was daraus wird
Njörd und sein Sohn Freyr	Hœnir	Hœnir wird in Vanaheim sofort Häuptling, antwortet ohne Berater aber nur „Mögen andere entscheiden“.
Kvasir, der Klügste der Vanir	Mímir, der Weiseste der Asen	Die Vanir fühlen sich betrogen, köpfen Mímir und schicken den Kopf an die Asen. Odin konserviert ihn und lässt ihn sprechen.

Die Skáldskaparmál erzählen eine zweite Fassung: Zum Friedensschluss spucken beide Seiten in ein Gefäß, und aus diesem Speichel formen die Götter den weisen Kvasir. Aus seinem Blut entsteht später der Dichtermet. Freyja gehörte übrigens nicht zu den genannten Geiseln. Die Ynglinga saga nennt sie als Tochter Njörds, die bei den Asen Opferpriesterin wurde.

Gerüstete Asen mit Hammer und Speer stehen über dunklen Waldgöttern, die den Blick senken — Sieger und Besiegte? Die Quellen sehen das anders als dieses Bild, freie KI-Illustration.

Welche Götter gehören zu den Vanir?

Sicher bezeugt sind Njörd, Freyr und Freyja, und nach Snorri auch Kvasir. Alle weiteren Zuordnungen, etwa Heimdall oder Ullr, sind Vermutungen. Die drei großen Namen lohnen einen zweiten Blick:

Njörd: Er lebt in Noatun, lenkt laut Snorri Wind und Meer und ist so reich, dass er Land und Gut schenken kann. Seeleute und Fischer riefen ihn an.
Freyr: Er herrscht über Regen, Sonnenschein und die Früchte der Erde und wird für gute Jahre und Frieden angerufen. Seinen Gegner Beli tötet er mit einem Hirschgeweih, weil er sein Schwert weggegeben hat. Ihm gehört der Eber Gullinbursti.
Freyja: Sie wird „Vanadis“ genannt, erhält die Hälfte der Gefallenen für Folkvangr und besitzt das Halsband Brisingamen.

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Ein Gruß an Freyr, der seinen Feind mit einem Hirschgeweih besiegte.

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Zwei Bräuche unterscheiden die Vanir in den Quellen von den Asen. Bei ihnen war laut Ynglinga saga die Ehe unter Geschwistern erlaubt: Njörd hatte seine Schwester zur Frau, Freyr und Freyja stammen aus dieser Verbindung. Bei den Asen war das verboten. Loki wirft es Njörd in der Lokasenna (Strophe 36) sogar öffentlich vor. Und Freyja brachte den Asen den Seid bei, eine Form der Zauberei, die laut Snorri bei den Vanir üblich war. Mehr dazu im Artikel über Magie bei den Wikingern.

Wurden die Vanir wirklich verehrt?

Vanir mit Eber und Hirschkrone auf der einen, Asen mit Wölfen und Raben auf der anderen Seite eines Tals — Zwei Göttergruppen, ein Pantheon, freie KI-Illustration.

Ja, zumindest Freyr und Freyja hatten einen echten Kult, auch wenn vieles im Detail unsicher bleibt. Der wichtigste Zeuge ist Adam von Bremen. In seiner Beschreibung des Tempels von Uppsala aus dem 11. Jahrhundert sitzen drei Götterbilder nebeneinander: Thor in der Mitte, Wodan und Fricco zur Seite. Hinter Fricco wird Freyr vermutet, dargestellt mit riesigem Phallus. Snorri weist ihm in der Ynglinga saga ebenfalls Uppsala zu.

Die Goldblechfiguren, die Gullgubber, werden oft herangezogen. Sie stammen aus der Völkerwanderungs- bis frühen Wikingerzeit, zeigen manchmal ein sich umarmendes Paar und werden häufig als heilige Hochzeit von Freyr und der Riesin Gerd gedeutet. Die Behauptung, bei Uppsala gefundene Stücke stellten nachweislich Freyr, Freyja und Njörd dar, konnten wir nicht belegen. Keine Figur trägt einen Namen, also bleibt jede Zuordnung Deutung.

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Der Weltenbaum mit den neun Welten, zu denen heute auch Vanaheim gezählt wird.

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Was stimmt über Vanaheim und was nicht?

Behauptung	Stimmt das?
Vanaheim kommt nur bei Snorri vor	Nein. Der Name steht auch in den Vafthrudnismal, Strophe 39.
Die Vanir mussten sich den Asen unterwerfen	Nein. Die Ynglinga saga nennt wechselnde Siege und einen Friedensschluss.
Der Krieg dauerte Jahrhunderte	Davon steht nichts in den Quellen.
Freyr, Freyja und Njörd wurden als drei Geiseln geschickt	Teilweise. Snorri nennt Njörd und Freyr. Freyja kommt ebenfalls zu den Asen, aber nicht als genannte Geisel.
Davidson lokalisierte Vanaheim in der Unterwelt	Ja, als Vermutung. Sie schrieb, die Lage sei unklar, die Unterwelt aber wahrscheinlich.
Goldbleche aus Uppsala zeigen Freyr, Freyja und Njörd	Nicht belegt. Die Gullgubber tragen keine Namen.

Wo begegnet dir Vanaheim heute?

Vor allem im Videospiel God of War Ragnarök, wo Vanaheim ein grünes, bereisbares Reich ist. Dort leben die Vanir, angeführt von Freyr im Widerstand gegen Odin. Das ist freie Erfindung, die üppige Natur passt aber gut zu den alten Fruchtbarkeitsgöttern.

Schmuck zur nordischen Götterwelt findest du unter Wikinger Schmuck und Wikinger Ringe.

Häufige Fragen zu Vanaheim

Was ist Vanaheim?

Vanaheim, altnordisch Vanaheimr, ist die Heimat der Vanir, einer Göttergruppe neben den Asen. Die Quellen nennen den Namen nur kurz und beschreiben den Ort nicht. Sicher ist nur, dass der Gott Njörd von dort stammt.

Wo liegt Vanaheim?

Die mythologischen Texte sagen es nicht. Die Ynglinga saga setzt Vanaheim an den Fluss Tanais, also den Don. Moderne Lagen über Midgard oder in der Unterwelt sind Deutungen von Forschern und Lesern.

Wer lebt in Vanaheim?

Die Vanir. Namentlich bekannt sind Njörd, sein Sohn Freyr und seine Tochter Freyja, dazu laut Snorri der weise Kvasir. Nach dem Krieg lebten Njörd, Freyr und Freyja allerdings bei den Asen.

Was ist der Unterschied zwischen Asen und Vanir?

Die Asen sind etwa Odin und Thor, die Vanir stehen vor allem für Fruchtbarkeit, Reichtum und Weissagung. Laut Ynglinga saga erlaubten die Vanir die Geschwisterehe und kannten den Seid, den Freyja später die Asen lehrte.

Wer hat den Krieg zwischen Asen und Vanir gewonnen?

Laut Ynglinga saga niemand eindeutig. Mal siegte die eine, mal die andere Seite, dann schlossen sie Frieden und tauschten Geiseln. In der Völuspá bricht sogar die Mauer der Asenburg.

Hat Snorri Vanaheim erfunden?

Das ist umstritten. Rudolf Simek hält den Namen für eine Erfindung Snorris. Dagegen steht Strophe 39 der Vafthrudnismal aus der Lieder-Edda, und mehrere Fachleute lehnen seine weitergehende These zu den Vanir ab.