Zwerge in der nordischen Mythologie: Schmiede der Götter, Herkunft und berühmte Namen

Die Zwerge sind in der nordischen Mythologie kunstfertige Schmiede, die in Felsen und unter der Erde leben und den Göttern ihre mächtigsten Waffen und Schätze fertigen. Ohne sie hätte Thor keinen Hammer, Odin keinen Speer und der Wolf Fenrir keine Fessel. Was die meisten dann aber über Zwerge zu wissen glauben, kommt aus Märchen und Fantasy: Zipfelmütze, Körpergröße und oft sogar die Sache mit dem Sonnenlicht. Hier siehst du, was in den Quellen wirklich steht.

Inhalt: Was sind Zwerge? · Herkunft · Wo sie leben · Zwerge und Sonnenlicht · Waren Zwerge klein? · Die Schätze · Die Wette mit Loki · Berühmte Zwerge · Zwerge und Elfen · Tolkien und die Edda · Faktencheck · Zwerge heute · FAQ

Was sind Zwerge in der nordischen Mythologie?

Zwerge, altnordisch dvergar (Einzahl dvergr), sind eine eigene Gruppe übernatürlicher Wesen neben Göttern, Riesen und Elfen, bekannt vor allem als Schmiede und Träger geheimen Wissens.

Die Götter brauchen sie, trauen ihnen aber nicht ganz, und das beruht auf Gegenseitigkeit. Zwerge arbeiten selten umsonst. Sie schließen Wetten ab, fordern im Sörla þáttr von Freyja vier Nächte für ein Halsband und verfluchen im Fall von Andvari ihr eigenes Gold.

Woher kommen die Zwerge?

Laut Snorri wuchsen die Zwerge wie Maden im Fleisch des getöteten Urriesen Ymir, bis die Götter ihnen Verstand und Menschengestalt gaben (Gylfaginning 14).

Die Völuspá (Strophe 9) erzählt es anders. Dort beraten die Götter, wer das Volk der Zwerge schaffen soll, aus dem Blut Brimirs und den Knochen Bláins. Beide Namen gelten meist als Beinamen Ymirs, sicher ist das nicht. Als erster Zwerg entsteht Mótsognir, als zweiter Durinn. Mehr in Ymir, der erste Riese.

Wie wichtig sie im Weltbild sind, zeigt Gylfaginning 8: Die vier Zwerge Nordri, Sudri, Austri und Vestri stehen unter den vier Ecken des Himmels, den die Götter aus Ymirs Schädel formten.

Wo leben die Zwerge?

Die Zwerge leben in Felsen, Steinen und unter der Erde, als Orte nennt die Völuspá Nidavellir und Snorri Svartalfheim. Ob beides dasselbe ist, lassen die Quellen offen. Selbst das Echo verbindet die Sprache mit ihnen: Isländisch dvergmál bedeutet „Zwergensprache“, der Widerhall im Fels galt also als ihre Stimme. Mehr in Nidavellir, das Königreich der Zwerge und Die neun Welten.

Werden Zwerge im Sonnenlicht zu Stein?

Die Edda sagt das nicht wörtlich, legt es aber nahe: Die Alvíssmál enden einfach mit dem Sonnenaufgang. Der Zwerg Alvís, „der Allwissende“, will Thors Tochter heiraten. Thor fragt ihn die Nacht hindurch nach den Namen der Dinge in allen Welten, bis er in der letzten Strophe sagt, nun scheine die Sonne in den Saal. Dass Alvís versteinert, schließen Forscher aus verwandten Stellen. In der Helgakviða Hjörvarðssonar wird eine Riesin bei Tagesanbruch ausdrücklich zu Stein. Und in der Ynglinga saga lockt ein Zwerg König Sveigdir in einen Felsen. Die Regel, dass Licht Zwerge versteinert, ist also dünner belegt, als man heute meint.

Waren Zwerge in der Edda klein?

Fast nirgends: Die alten Quellen beschreiben Zwerge kaum je als klein, mit einer bemerkenswerten Ausnahme. Die Prosa der Reginsmál nennt den Schmied Regin dvergr of vöxt, „zwergenhaft von Wuchs“. Immerhin kann das Wort also auf geringe Größe weisen. Sonst ist uns keine solche Angabe bekannt, und auch Bart und Zipfelmütze stammen aus späteren Volkssagen, Märchen und der Fantasy. Manche Forscher sehen in den Zwergen ursprünglich Totengeister oder Naturwesen, was sich jedoch nicht beweisen lässt.

Was haben die Zwerge für die Götter geschmiedet?

Die Zwerge schufen fast alle berühmten Schätze der Götter, von Thors Hammer bis zu Fenrirs Fessel.

Schatz	Besitzer	Hersteller	Besonderheit	Quelle
Mjölnir	Thor	Brokk und sein Bruder	trifft und kehrt zurück, Stiel zu kurz	Skáldskaparmál
Gungnir	Odin	Söhne Ivaldis	Speer, der im Stoß nie innehält	Skáldskaparmál
Draupnir	Odin	Brokk und sein Bruder	jede neunte Nacht tropfen acht gleiche Ringe	Skáldskaparmál
Gullinbursti	Freyr	Brokk und sein Bruder	goldener Eber, der im Dunkeln leuchtet	Skáldskaparmál
Skidbladnir	Freyr	Söhne Ivaldis	immer guter Wind, zusammenfaltbar	Skáldskaparmál
Goldenes Haar	Sif	Söhne Ivaldis	wächst wie echtes Haar	Skáldskaparmál
Brísingamen	Freyja	vier Zwerge	prächtiges Halsband	Sörla þáttr
Gleipnir	die Götter	Zwerge in Svartalfheim	Fessel für Fenrir	Gylfaginning 34

Zu Gleipnir nennt Snorri sechs Zutaten: das Geräusch der Katzenschritte, den Bart der Frau, die Wurzeln der Berge, die Sehnen des Bären, den Atem der Fische und den Speichel der Vögel. Darum gebe es diese Dinge heute nicht mehr, setzt er augenzwinkernd hinzu. Dass Gungnir „nie sein Ziel verfehlt“, liest du oft, Snorri schreibt jedoch nur, dass er im Stoß nicht anhält.

Wie entstand Mjölnir in der Wette mit Loki?

Mjölnir entstand aus einer Wette, die Loki mit dem Zwerg Brokk um seinen eigenen Kopf abschloss, so erzählt es Snorri in der Skáldskaparmál.

Loki hatte Sif das Haar abgeschnitten und musste Ersatz beschaffen, was ihm die Söhne Ivaldis lieferten. Dann behauptete er, Brokks Bruder (je nach Handschrift Eitri oder Sindri) schaffe nichts Gleichwertiges. Der Bruder legte nacheinander Schweinehaut, Gold und Eisen in die Esse, Brokk trat den Blasebalg. Loki kam als Fliege, stach ihn in die Hand, in den Hals und zuletzt ins Augenlid. Einmal hielt Brokk kurz inne, und deshalb geriet der Stiel des Hammers zu kurz.

Die Götter sprachen Mjölnir trotzdem den Sieg zu. Seinen Kopf rettete Loki mit einer Spitzfindigkeit, denn den Hals habe er nicht verwettet. Brokk nähte ihm dafür die Lippen zu. Mehr in Mjölnir, der Hammer von Thor und Gungnir, Odins Speer.

Welche Zwerge sind in der Mythologie am berühmtesten?

Neben Brokk sind das vor allem Fjalar und Galar, die Mörder Kvasirs, und Andvari mit seinem verfluchten Ring.

Fjalar und Galar: die Mörder Kvasirs

Die Brüder töten Kvasir, das aus dem Speichel der Götter geschaffene weiseste Wesen, und brauen aus seinem Blut und Honig den Dichtermet. Der Riese Suttung presst ihnen den Met als Buße für seine ermordeten Eltern ab, später stiehlt ihn Odin. So gelangt die Dichtkunst nach Snorri zu Göttern und Menschen.

Andvari und der verfluchte Ring

Andvari lebt als Hecht in einem Wasserfall, bis Loki ihn fängt und ihm das Gold abnimmt, das die Götter Hreidmar als Buße für dessen getöteten Sohn Otr schulden, auch den letzten Ring Andvaranaut. Andvari verflucht ihn. Fafnir erschlägt darauf seinen Vater und wird zum Drachen, und sein Bruder, der Schmied Regin, lässt ihn durch Sigurd töten und stirbt selbst durch dessen Schwert. In Fafnir und Der Ring des Gottes Odin liest du mehr. Der Stoff lebt in Wagners Ring des Nibelungen weiter.

Die vier Zwerge von Brísingamen

Der späte Sörla þáttr aus der Flateyjarbók nennt die Schmiede Alfrigg, Dvalinn, Berlingr und Grérr. Freyja bekommt das Halsband erst, als sie mit jedem eine Nacht verbringt. In der Edda und bei Snorri ist uns das nicht begegnet, die Geschichte ist also deutlich jünger belegt. Mehr in Brísingamen.

Was ist der Unterschied zwischen Zwergen und Elfen?

Eine klare Grenze gibt es nicht, denn Snorri setzt die unterirdischen Schwarzalben offenbar mit den Zwergen gleich, während andere Quellen beide trennen.

Gylfaginning 17 stellt Lichtelfen, „schöner als die Sonne“, gegen Schwarzalben, „schwärzer als Pech“. Weil die Götter in Svartalfheim Gleipnir bestellen, liegt die Gleichsetzung nahe. Lieder wie die Alvíssmál zählen Elfen und Zwerge dagegen getrennt auf, und die Forschung streitet darüber bis heute.

Hat Tolkien die Zwergennamen aus der Edda?

Ja, zwölf der dreizehn Zwerge aus dem Hobbit und auch Gandalf finden sich im Dvergatal, der Zwergenliste der Völuspá (je nach Ausgabe Strophen 10 bis 16), nur Balin fehlt dort.

Völuspá	Tolkiens Hobbit
Þorinn und Eikinskjaldi („Eichenschild“)	Thorin Eichenschild
Dvalinn	Dwalin
Fíli, Kíli	Fili, Kili
Dóri, Nóri, Óri	Dori, Nori, Ori
Óinn, Glóinn	Oin, Gloin
Bívurr, Bávurr, Bömburr	Bifur, Bofur, Bombur
Gandálfr	Gandalf, bei Tolkien ein Zauberer
Durinn	Durin, Stammvater von Thorins Geschlecht

Der Oxforder Professor Tolkien kannte die Texte genau, Tom Shippey hat das in The Road to Middle-earth ausführlich nachgezeichnet. Gandálfr bedeutet vielleicht „Stab-Elf“, und damit ist der Gandalf der Edda ausgerechnet ein Zwerg. Auch Regin und Andvari stehen in derselben Liste.

Was stimmt über die Zwerge und was nicht?

Behauptung	Stimmt das?
Zwerge sind in der Edda immer klein	Kaum belegt. Nur vereinzelt, etwa bei Regin in den Reginsmál, ist von zwergenhaftem Wuchs die Rede.
Alvís wird im Lied ausdrücklich zu Stein	Nein. Das Lied endet mit dem Sonnenaufgang, die Versteinerung wird daraus erschlossen.
Gungnir verfehlt nie sein Ziel	So steht es oft, Snorri schreibt aber nur, dass der Speer im Stoß nicht anhält.
Mjölnirs Schmied heißt immer Eitri	Nein. Je nach Handschrift steht Eitri oder Sindri. Der Bruder Brokk bleibt gleich.
Gandalf kommt aus der Edda	Der Name ja, dort ist er aber ein Zwerg. Zum Zauberer machte ihn Tolkien.
Alle Zwerge von Tolkien stammen aus der Völuspá	Fast alle. Balin fehlt im Dvergatal.

Wo begegnen dir die Zwerge heute?

Heute begegnen sie dir vor allem in Fantasy und Spielen, wo sie seit Tolkien als Schmiede mit Axt und Bart zum festen Personal gehören.

Im Spiel God of War treten die Brüder Brok und Sindri als Schmiede auf, in Avengers: Infinity War schmiedet der Zwerg Eitri Thors neue Waffe. Die Märchen der Brüder Grimm haben den Bergmannszwerg geprägt, den du aus Schneewittchen kennst. Als Schmuck tauchen ihre Werke bis heute auf, zum Beispiel in unseren Wikinger Ringen oder als Halskette mit Gungnir oder Gullinbursti.

Häufige Fragen zu den Zwergen

Woher kommen die Zwerge in der nordischen Mythologie?

Laut Snorri wuchsen sie wie Maden im Fleisch des Urriesen Ymir, bis die Götter ihnen Verstand und Menschengestalt gaben. Die Völuspá erzählt, die Götter hätten sie aus dem Blut Brimirs und den Knochen Bláins geschaffen, vermutlich Namen für Ymir.

Was haben die Zwerge für die Götter geschmiedet?

Unter anderem Thors Hammer Mjölnir, Odins Speer Gungnir und Ring Draupnir, Freyrs Eber Gullinbursti und Schiff Skidbladnir, Sifs goldenes Haar, Freyjas Halsband Brísingamen und die Fessel Gleipnir, mit der Fenrir gebunden wurde.

Werden Zwerge im Sonnenlicht zu Stein?

Die Edda sagt das nicht wörtlich. Im Lied Alvíssmál hält Thor den Zwerg Alvís mit Fragen hin, bis die Sonne aufgeht. Dass er versteinert, schließen Forscher aus ähnlichen Stellen.

Waren die Zwerge in der Edda klein?

Meist sagen die Quellen dazu nichts. Eine Ausnahme ist die Prosa der Reginsmál, die den Schmied Regin als zwergenhaft von Wuchs beschreibt. Das Bild vom kleinen Zwerg setzte sich erst in Märchen und Fantasy durch.

Hat Tolkien die Zwergennamen aus der Edda?

Ja. Zwölf der dreizehn Zwerge im Hobbit, etwa Thorin, Fili, Kili, Dwalin und Bombur, und auch Gandalf stehen in der Zwergenliste der Völuspá. Nur Balin fehlt dort.

Wer hat Thors Hammer geschmiedet?

Laut Snorri der Zwerg Brokk und sein Bruder, der je nach Handschrift Eitri oder Sindri heißt. Weil Loki als Fliege Brokk stach, geriet der Stiel von Mjölnir zu kurz.

Quellen und weiterführende Literatur

• Lieder-Edda: Völuspá (Str. 9 bis 16, Dvergatal), Alvíssmál, Reginsmál (Prosa), Helgakviða Hjörvarðssonar. Deutsche Übersetzung: Arnulf Krause, Reclam.
• Snorri Sturluson: Prosa-Edda, Gylfaginning, Kap. 8, 14, 17 und 34; Skáldskaparmál (Kvasir, Sifs Haar, Andvari). Ynglinga saga.
• Sörla þáttr (Brísingamen), überliefert in der Flateyjarbók.
• Rudolf Simek: Lexikon der germanischen Mythologie. Kröner, 3. Auflage 2006.
• Tom Shippey: The Road to Middle-earth. Erstausgabe 1982, später überarbeitet.
• Alvíssmál bei der englischen Wikipedia
• Zwerg (Mythologie) bei Wikipedia

Weiterlesen: Mjölnir, der Hammer von Thor · Fafnir · Die neun Welten