Muspelheim: Das Reich des Feuers in der nordischen Mythologie

Muspelheim ist in der nordischen Mythologie das Reich des Feuers, die älteste aller Welten im Süden des Urabgrunds. Spiele und Filme zeigen es als Vulkanlandschaft voller Monster. Snorri Sturluson braucht dafür nur wenige Sätze, und von einem Palast oder Heerscharen von Feuerriesen ist bei ihm keine Rede. Wir zeigen dir, was wirklich in den Texten steht, woher das rätselhafte Wort kommt und warum eine Lavahöhle auf Island die vielleicht beste Spur zu Surtr ist.

Inhalt: Was ist Muspelheim? · Schöpfung · Surtr · Feuerriesen · Ragnarök · Hölle? · Island · Name · Faktencheck · Muspelheim heute · Häufige Fragen

Was ist Muspelheim in der nordischen Mythologie?

Muspelheim ist die Feuerwelt im Süden, die laut Snorri noch vor Niflheim und lange vor der Erde bestand. In der Gylfaginning (Kapitel 4) sagt die Figur Þriði: Zuerst sei jene Welt in der südlichen Himmelsgegend gewesen, die Múspell heiße. Sie sei hell und heiß, die ganze Gegend lodere und brenne, und wer dort nicht zu Hause sei und kein Erbland habe, könne sie nicht betreten.

Das ist schon die ausführlichste Beschreibung, die wir besitzen. Die Lieder-Edda kennt nur den Namen Múspell und erwähnt keinen Ort. Dass Muspelheim zu den neun Welten an Yggdrasil gehört, ist eine moderne Einordnung. Die Völuspá nennt keine Namen, und die Gylfaginning verbindet Múspell nirgends mit dem Baum.

Welche Rolle spielt Muspelheim bei der Entstehung der Welt?

Ohne die Hitze aus Muspelheim gäbe es weder Ymir noch Sonne und Sterne. Zwischen dem kalten Niflheim im Norden und Múspell im Süden lag die Leere Ginnungagap. Von Norden kamen die Flüsse Élivágar, deren Gift zu Eis erstarrte und sich mit Reif überzog, sodass sich der nördliche Teil mit schwerem Eis füllte. Den südlichen Teil erhellten Funken und Glut aus Muspelheim. In der Mitte, so Snorri, war es mild wie windstille Luft.

Wo Reif und Hitze zusammentrafen, tropfte es, und aus den Tropfen entstand durch die Kraft dessen, der die Hitze schickte, eine menschenähnliche Gestalt: Ymir, bei den Reifriesen Aurgelmir genannt. Später nahmen Odin und seine Brüder laut Kapitel 8 die umherfliegenden Funken und setzten sie an den Himmel. Kapitel 11 ergänzt, der Sonnenwagen sei aus der Glut von Muspelheim gemacht worden, um die Welten zu erhellen.

In Kurzform siehst du beide Pole hier:

	Muspelheim	Niflheim
Himmelsrichtung	Süden	Norden
Beschaffenheit	Hell, heiß, lodernd	Kalt, mit Reif und Eis
Was daraus kommt	Funken und Glut	Flüsse aus der Quelle Hvergelmir
Wächter oder Bewohner	Surtr an der Grenze	Der Drache Nidhögg an Hvergelmir

Wer bewacht Muspelheim?

Surtr sitzt laut Snorri an der Landesgrenze, um Muspelheim zu verteidigen, und trägt ein loderndes Schwert. Der Name bedeutet „der Schwarze“. Das passt zu verbrannter Erde, eine Erklärung dazu gibt der Text aber nicht. Die Gylfaginning nennt ihn weder König noch Anführer eines Reiches. Sie sagt nur, er sitze á landsenda til landvarnar und werde am Ende der Welt ausziehen, alle Götter besiegen und die Welt mit Feuer verbrennen.

Rudolf Simek hält die Figur für alt, weil schon Skalden des 10. Jahrhunderts wie Eyvindr skáldaspillir und Hallfreðr vandræðaskáld ihn erwähnen. Andy Orchard vermutet dagegen, Snorris Bild verdanke etwas dem biblischen Engel mit dem Flammenschwert, der das Paradies bewacht. Auch auffällig: Riesen wohnen in den alten Texten meist im Osten, Surtr kommt aus dem Süden. Das hängt, so Simek, wohl mit Feuer und Hitze zusammen.

Gibt es Feuerriesen in der Edda?

Das Wort „Feuerriesen“ steht nicht in der Edda, dort heißen sie „Muspells Söhne“. Die Texte nennen sie Múspellssynir oder Múspellsmegir, in der Völuspá (Strophe 51) Múspells lýðir, Muspells Leute. Wer sie genau sind und ob Muspell überhaupt eine Person ist, bleibt offen. Moderne Darstellungen machen daraus ein Volk von Riesen aus Feuer. Das ist naheliegend, aber eine Ausschmückung, ebenso wie die Legionen, Paläste und Schatzkammern.

Auch die Behauptung, nur Odin habe sich dorthin gewagt, steht in keiner Quelle. Im Gegenteil: Laut Snorri kann kein Fremder Muspelheim betreten, und von einem Besuch eines Gottes erzählen die Texte nichts.

Was passiert mit Muspelheim bei Ragnarök?

Von Muspelheim selbst erzählen die Quellen nichts mehr, seine Söhne und Surtr aber spielen im Weltende die Hauptrolle. In der Gylfaginning (Kapitel 51) spaltet sich der Himmel, und die Söhne Muspells reiten heraus, Surtr voran, vor und hinter ihm brennendes Feuer. Sein Schwert leuchtet heller als die Sonne. Unter ihnen bricht die Brücke Bifröst. Auf dem Feld Vigrid, hundert Rasten weit in jede Richtung, bilden sie eine eigene, hell strahlende Schlachtreihe.

Spannend sind die Widersprüche der Überlieferung. Die Völuspá lässt die Leute Muspells in Strophe 51 über das Meer in einem Schiff kommen, am Steuer Loki. Das erinnert an Naglfar, das Totenschiff, das aber bei Snorri der Riese Hrym steuert. In der Lokasenna (Strophe 42) reiten Muspells Söhne über den Myrkvid. In den Fafnismal (Strophe 15) heißt der Ort der letzten Schlacht nicht Vigrid, sondern Oskopnir.

Einig sind sich die Texte beim Ausgang. Freyr kämpft gegen Surtr und fällt, weil er sein gutes Schwert einst weggegeben hat. Nach dem Tod von Loki und Heimdall schleudert Surtr laut Snorri Feuer über die Erde und verbrennt die ganze Welt. Den Weltenbrand nennen die Quellen Surtalogi, Surtrs Lohe. Dass nicht er allein alles zerstört, zeigt die Rolle des Fenriswolfs, der Odin verschlingt. Was Surtr danach geschieht, bleibt unerwähnt.

Ist Muspelheim die Hölle der Wikinger?

Nein, in Muspelheim werden keine Toten bestraft. Keine alte Quelle schickt Verstorbene dorthin. Der Vergleich mit dem christlichen Feuerort liegt wegen der Flammen nahe, trifft aber nicht. Das Totenreich heißt Hel. Die drastische Strafstätte, die Snorri kennt, liegt am Strand Nastrond: ein Saal aus Schlangenleibern, in dem Eidbrecher und Mörder durch Giftströme waten. Dort ist es also nicht heiß, sondern giftig.

Hat Islands Vulkanismus Surtr beeinflusst?

Das ist gut möglich, lässt sich aber nicht beweisen. Die Forscherin Bertha Phillpotts sah in Surtr einen Vulkandämon, inspiriert von isländischen Ausbrüchen. Simek schreibt, auf Island habe man ihn offenbar als mächtigen Riesen der unterirdischen Feuerkräfte verstanden, hält aber die Rolle als Götterfeind für wohl nicht auf Island entstanden.

Handfest wird es in der Lavahöhle Surtshellir im Westen Islands, entstanden bei einem Ausbruch in den ersten Jahrzehnten der Besiedlung, etwa 880 bis 920. Das mittelalterliche Landnámabók erzählt, wie ein Mann namens Thorvald Holbarki durchs Land zog, um dem Riesen in der Höhle Surts ein Preisgedicht vorzutragen. Archäologen fanden darin Tierknochen, die früher als Reste von Geächteten galten. Eine Studie von Kevin Smith und Kollegen aus dem Jahr 2021 deutet sie als Spuren von Ritualen, die 65 bis 100 Jahre vor der Bekehrung Islands stattfanden. Die Menschen haben also womöglich wirklich vor Surtr gestanden und ihm geopfert. Für ein Stück Mythologie ist das ungewöhnlich greifbar.

Noch heute lebt der Name: Surtsey, „Surtrs Insel“, tauchte 1963 bei einem Vulkanausbruch südlich von Island aus dem Meer auf und ist seit 2008 UNESCO-Welterbe.

Was bedeutet der Name Muspelheim?

Das weiß niemand sicher, die Herkunft von Múspell gehört zu den großen Rätseln der germanischen Philologie. Für das Wort wurden über zwanzig Deutungen vorgeschlagen. Eine davon setzt mund-spilli an, „Weltzerstörer“. Der Name taucht auch außerhalb Skandinaviens auf: Im altsächsischen Heliand steht mutspelli, und das althochdeutsche Gedicht Muspilli aus dem 9. Jahrhundert heißt nach einer einzigen Stelle in Vers 57. Dort kann vor dem muspille kein Verwandter dem anderen helfen, und das Wort steht in der Nähe einer Weltzerstörung durch Feuer. Im Christentum wie in der Edda hängt der Begriff also am Ende der Welt. Erst Snorri bildet daraus einen Ort.

Was stimmt über Muspelheim und was nicht?

Behauptung	Stimmt das?
Muspelheim ist voller Vulkane und Lavaströme	Davon steht nichts in der Edda. Snorri spricht von Licht, Hitze und Flammen.
Surtr ist König von Muspelheim	Nicht bei Snorri. Er sitzt an der Grenze und verteidigt das Land.
Nur Odin durfte es betreten	Dafür gibt es keinen Beleg. Fremde können laut Snorri gar nicht hinein.
Aus Eis wurde Kalkstein	Nein. Im Text gefriert der Dunst zu Reif (hrím).
Muspelheim ist eine Art Hölle	Nein. Dort werden keine Toten bestraft.
In God of War tötet Kratos Baldur in Muspelheim	Nein. Muspelheim ist dort ein optionales Reich mit Prüfungen.

Wo begegnet dir Muspelheim heute?

Vor allem in Spielen und bei Marvel. In God of War von 2018 ist Muspelheim ein optionales Reich mit sechs Prüfungen, die zur Spitze eines Vulkans führen. Im Nachfolger God of War Ragnarök tritt Surtr selbst auf. Im Film Thor: Tag der Entscheidung von 2017 nimmt Surtur Thor gefangen. Thor entkommt, nimmt ihm die Krone und schickt später Loki los, sie in die Ewige Flamme zu legen. Der wiedergeborene Surtur zerstört dann Asgard und tötet Hela. Thor löst diesen Weltuntergang also selbst aus. Ein hübscher Einfall der Filmemacher, der in der Edda keine Entsprechung hat.

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Häufige Fragen zu Muspelheim

Was ist Muspelheim?

Muspelheim, altnordisch Múspell oder Múspellsheimr, ist die heiße und helle Feuerwelt im Süden. Laut Snorri bestand sie schon, bevor die Erde entstand, und Fremde können sie nicht betreten.

Wer lebt in Muspelheim?

Die Quellen nennen nur Surtr, der an der Grenze sitzt, und die Söhne Muspells, die bei Ragnarök angreifen. Das Wort Feuerriesen und alle Einzelheiten über ihr Leben stammen aus modernen Darstellungen.

Wer ist Surtr?

Surtr ist der Riese mit dem Flammenschwert. Sein Name bedeutet der Schwarze. Bei Ragnarök führt er die Söhne Muspells an, tötet den Gott Freyr und verbrennt anschließend die ganze Welt.

Welche Rolle spielt Muspelheim bei der Schöpfung?

Funken und Hitze aus Muspelheim trafen im Abgrund Ginnungagap auf Reif aus dem Norden. Aus den Schmelztropfen entstand der Urriese Ymir. Die Funken setzten Odin und seine Brüder als Himmelslichter ein.

Ist Muspelheim die Hölle?

Nein. Keine alte Quelle schickt Tote nach Muspelheim. Das Totenreich heißt Hel, und die Strafstätte für Eidbrecher und Mörder liegt laut Snorri am Strand Nastrond.

Was bedeutet der Name Muspell?

Das ist ungeklärt, es gibt über zwanzig Deutungsvorschläge. Verwandte Wörter stehen im altsächsischen Heliand und im althochdeutschen Gedicht Muspilli, dort jeweils im Zusammenhang mit dem Weltende.

Quellen und weiterführende Links

• Gylfaginning, altnordischer Text (Kapitel 4, 5, 8, 11, 13, 51, 52), heimskringla.no
• Völuspá, altnordischer Text (Strophen 2, 50 bis 53), heimskringla.no
• Lokasenna, altnordischer Text (Strophe 42), heimskringla.no
• Vafþrúðnismál, altnordischer Text (Strophe 18), heimskringla.no
• Fáfnismál, altnordischer Text (Strophe 15), heimskringla.no
• Surtr, englische Wikipedia (Simek, Phillpotts, Orchard)
• Surtshellir, englische Wikipedia (Landnámabók, Smith und andere 2021)
• Surtsey, englische Wikipedia
• Muspilli, englische Wikipedia
• Muspell, deutsche Wikipedia (mutspelli im Heliand)
• God of War (2018), englische Wikipedia
• Thor: Ragnarok, englische Wikipedia

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